La mina Matsuo (松尾 鉱 山) , era una mina de hierro y azufre ubicada en el pueblo de Matsuo , prefectura de Iwate en la región de Tohoku en el norte de Japón. El área ahora es parte de la ciudad de Hachimantai . La mina abrió en 1914 y cerró en 1979 dejando atrás un pueblo fantasma . [1] [2] [3]
La meseta de Hachimantai donde se encuentra la mina en las montañas Ōu del centro de Honshu es un área volcánica y la presencia de depósitos de azufre era bien conocida desde una edad temprana; sin embargo, debido a la lejanía de la zona y la dificultad de transporte, estos depósitos no fueron explotados. Las piritas de hierro fueron descubiertas por los aldeanos locales en 1882 en la aldea de Matsuo. En 1911, una empresa comercial con sede en Yokohama , Matsuda-ya, comenzó el desarrollo de una mina moderna a una altitud de 900 metros (3000 pies) en la base del pico Higashi-Hachimantai. En 1934, la línea Hanawa del ferrocarril del gobierno japonés se extendió hasta cerca de la mina y se estableció la estación Ōbuke .
En un momento, la mina Matsuo representó el 30% de la producción de azufre de Japón y el 15% de su pirita, y se jactó de tener la mayor producción de Asia. A finales de la década de 1950, era la tercera mina más grande de Japón en términos de tonelaje de mineral: 469.000 toneladas de mineral de hierro y 200.000 toneladas de azufre. [4] Sin embargo, en la década de 1960, la demanda de azufre era menor, y la producción de azufre de bajo costo como subproducto del refinado de petróleo y la creciente disponibilidad de mineral de hierro importado barato causaron graves problemas económicos a la mina. Con el fin de reducir drásticamente los costos, la conversión a un tajo abiertola mía fue considerada y rechazada. En 1969, la empresa quebró. Se formó una nueva empresa para concentrarse únicamente en la extracción de pirita; sin embargo, esta empresa también fracasó en 1972 y la mina ha estado cerrada desde entonces.
La mina Matsuo empleó a 1132 mineros en 1920, 4145 mineros en 1935 y 8152 mineros en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial , también se utilizó un número desconocido de trabajadores coreanos conscriptos. El número máximo de empleados fue de 13.594 en el año 1960.
Debido a la ubicación de la mina, la empresa tuvo que crear una ciudad completa para los trabajadores y proporcionar numerosas instalaciones de bienestar, como escuelas primarias y secundarias, hospitales y salones de música. En una era anterior a la vivienda pública del gobierno , la ciudad tenía bloques de apartamentos de hormigón armado con inodoros y calefacción central . La ciudad se publicitó como un "paraíso en la nube" [5] para asegurar a los trabajadores y sus familias. Después del cierre de la mina, todos los edificios de madera fueron incinerados para evitar la posibilidad de incendio, dejando solo las estructuras de hormigón armado.
La vegetación original de la zona era el bosque de hayas. Sin embargo, debido al humo de la fundición de azufre, el suelo que rodea la mina se ha vuelto muy ácido y ya no puede soportar la mayoría de los árboles. [6] Las aguas residuales que fluyen de la mina también son fuertemente ácidas (ph 2) e incluyen grandes cantidades de arsénico . Como el flujo es de 17 a 24 toneladas por minuto, afecta el río Kitakami y la costa del Pacífico de la prefectura de Iwate. Sigue en funcionamiento una planta de tratamiento de aguas residuales.