Matthijs Quast (fallecido el 6 de octubre de 1641) fue un explorador holandés del siglo XVII. Había realizado varios viajes para la VOC a Japón, China y Siam .
A principios del siglo XVII abundaban los rumores de que se podían encontrar dos islas en el Pacífico al este de Japón . Se decía que estas islas eran muy ricas y, por lo tanto, se llamaron Rica de Oro (Rica en oro) y Rica de Plata (Rica en plata). La VOC , instigada por uno de sus comerciantes en Japón, Willem Verstegen , quiso intentar encontrar estas islas.
Matthijs Quast fue elegido para liderar esta expedición. Debía ir al área a través de Filipinas , y también debería explorar las áreas al norte de China, en particular Corea y Tartaria ( Siberia ). Le dieron dos barcos pequeños. El propio Quast navegó en el Engel (Ángel), comandado por Lucas Albertsen , mientras que el segundo al mando Abel Tasman era el comandante del Gracht (Canal).
Quast salió de Batavia el 2 de junio de 1639 y llegó al mar abierto desde Luzón el 10 de julio. Durante varios meses cruzó la parte del océano donde se suponía que estaban las islas. Quast tenía muchas ganas de encontrar las islas, como se desprende del hecho de que no sólo elevó la bonificación al primero que avistara tierra, sino que instaló severos castigos por quedarse dormido en la guardia: un mes de paga y cincuenta latigazos para el primera infracción, el doble de esa cantidad para la segunda y pena de muerte para la tercera. Todo fue en vano, no se encontraron tierras de oro y plata.
El 25 de octubre Quast abandonó su búsqueda. Sus barcos estaban en bastante mal estado al comienzo de la expedición (la VOC usaría sus buenos barcos para viajes comerciales con ganancias seguras, no para expediciones como la de Quast), y empeoraban aún más. La tripulación, que no había tenido alimentos frescos durante mucho tiempo, también fue diezmada por la enfermedad. Debido a esto, a Quast le pareció prudente no ir a Tartary como había sido su orden original, sino partir hacia Formosa de inmediato. Cuando llegó a Fort Zeelandia , el 24 de noviembre, habían muerto 41 de sus 90 hombres.
La expedición no tuvo éxito ya que el área que eligió es una gran extensión de aguas abiertas. Su norte más lejano fue 42 ° (la latitud del sur de Hokaido) y el oeste más lejano fue 177 ° (casi hasta la línea de fecha internacional). [1] Las islas Bonin habían sido descubiertas y las costas de Japón cartografiadas con más detalle que antes, pero eso era todo. No se encontraron posibilidades comerciales u otras cosas que pudieran interesar a la VOC. La VOC envió una segunda expedición, dirigida por Maarten Gerritsz Vries , a la misma región. De Vries descubrió Yeso ( Hokkaidō ), Sakhalin y la más meridional de las Islas Kuriles . Tasman más tarde haría dos viajes famosos a los mares alrededor de Australia.. Murió a la edad de 75 años.