Maureen Elizabeth Downey (1 de mayo de 1921-14 de mayo de 2000) fue una zoóloga estadounidense que trabajó durante tres décadas en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural . Conocida como "La dama de las estrellas de mar", fue una autoridad en las estrellas de mar y otros equinodermos , y cofundó la Conferencia Internacional de Equinodermos en 1972. Entre sus descubrimientos se encuentra Midgardia xandaros , la estrella de mar más grande del mundo.
Maureen Downey nació en Washington, DC , en 1921. [1] [2] [3] [4] Tenía una fascinación temprana por la biología animal, trayendo especímenes de insectos para ser identificados en el Museo Nacional de Historia Natural . [1]
Estudió en la Universidad George Washington , a continuación, la Universidad de Duke y la Universidad de Washington 's Harbor Laboratorios Viernes . [1] [2] [3] [4]
Downey era una autoridad internacional en equinodermos, particularmente estrellas de mar, lo que le valió el sobrenombre de "La dama de las estrellas de mar". [1] [2] [3] Si bien ocasionalmente estudió otros grupos, como las estrellas frágiles , su trabajo se centró principalmente en las estrellas de mar. [1] [5] Su trabajo con equinodermos comenzó en la década de 1940, cuando trabajó brevemente en el Laboratorio Marino de la Universidad de Duke en Carolina del Norte . [1] [3]
Pasó la mayor parte de su carrera en su ciudad natal de Washington, primero trabajando durante 10 años como funcionaria pública en la Agencia Central de Inteligencia y luego en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [1] [2] [3] [4] En 1957, fue contratada como secretaria en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Allí, se abrió camino hacia un puesto de técnica de museo, volviendo a trabajar con equinodermos. Finalmente fue ascendida a especialista en museos, trabajando en las colecciones del museo e investigando estrellas de mar. [1] [2] En sus 30 años en el museo, presionó para que la colección de equinodermos del museo fuera más accesible y publicó dos catálogos completos de equinoides.y ofiuroides que se encuentran en las principales colecciones de América del Norte. [1] [3] [4]
En 1967, cofundó el Echinoderm Newsletter y en 1972 coorganizó la primera Conferencia Internacional sobre Equinodermos en el Museo Nacional de Historia Natural. [1] [6] [7] [8] Downey descubrió varias especies nuevas de estrellas de mar, en particular la Midgardia xandaros aguas profundas , que fue confirmada como la estrella de mar más grande del mundo. [1] [9] [10] En 1992, publicó el libro Starfishes of the Atlantic . Coescrito con Ailsa McGown Clark , se convirtió en un clásico del campo. [1] [4] [11]