Maurice Vidal Portman (21 de marzo de 1860 - 14 de febrero de 1935) fue un oficial naval británico , que es mejor conocido por documentar varias tribus andamanesas entre 1879 y 1901 cuando fue designado superintendente de la colonia penal de la isla de Andaman. [1]
Portman nació en Canadá, el tercer hijo de Maurice Berkeley Portman y de Helen Vidal Harris. Su padre fue a su vez el tercer hijo de Edward Portman, primer vizconde de Portman , y Emma Portman, baronesa Portman . Se unió a la Royal Indian Marine a la edad de 16 años y estuvo algún tiempo a cargo del yate del Virrey. En julio de 1879 estuvo destinado en Port Blair en las islas Andaman y fue nombrado Oficial a cargo del Andamanese, puesto que ocupó durante más de 20 años con pocas interrupciones (incluido diciembre de 1880 a diciembre de 1883 con licencia por enfermedad, de marzo de 1887 a marzo de 1888 en licencia). [1]
Durante su tiempo como administrador colonial en Port Blair, Portman tomó una gran cantidad de fotografías del Andamanese, incluidas algunas a pedido del Museo Británico (a su cargo) y del Gobierno de la India (previo pago). Portman también emprendió una expedición a North Sentinel Island para contactar a la tribu previamente aislada que habitaba la isla. Durante la expedición, los sentineleses huyeron al ver la expedición, aunque su grupo capturó a dos adultos y cuatro niños, llevándolos a la capital de la isla de Andaman del Sur , Port Blair.. Los adultos murieron de enfermedad poco después de llegar a Port Blair, y Portman ordenó que los niños fueran enviados de regreso con una gran cantidad de regalos al cabo de unas semanas. [2] [3] La enfermedad que portaban los niños que regresaban, que los habían adquirido en Port Blair, ha sido sugerida por algunos como la causa de la hostilidad mostrada por los sentineleses hacia los forasteros. [4] Durante su tiempo como administrador colonial, Portman notó el impacto devastador que las enfermedades externas, como la viruela , tenían en los Andamanese. [5]
Portman continuó tomando fotografías de los Andamanese en Port Blair hasta el final de su estadía en la isla, documentando información sobre sus detalles antropológicos , mostrando un marcado interés en medir los falos de los Andamanese. [6] [7] Una parte significativa de su fotografía involucró posar al Andamanese en composiciones homoeróticas simuladas de griego . Portman elogió repetidamente el cuerpo masculino de Andamanese, escribiendo que "muchos de los hombres son muy guapos, ya que no tienen los labios gruesos, los pómulos altos y las narices planas del tipo negro; aunque las mujeres son más bien del hotentote Venus orden de belleza ". [8] Las placas hechas por Portman se encuentran ahora esparcidas por varios museos de todo el mundo y es posible que no estén publicadas en parte. [1] También escribió dos libros, Notes of the Languages of the South Andaman Group of Languages (1898) [9] y A History of Our Relations with the Andamanese (1899). [10] Portman también compuso una importante colección de objetos etnográficos durante su tiempo en las Islas Andamán que ahora se encuentran en las colecciones del Museo Británico . [11]
Su obituario declaró que tenía un "físico frágil" y padecía problemas de salud. Después de retirarse como inválido en 1901, regresó a Gran Bretaña, donde hizo algo de periodismo y "un valioso trabajo del Servicio Secreto" durante la Primera Guerra Mundial . [3] Era miembro del Union Club . [3] Nunca se casó y no dejó descendientes. [1]