Campaña atlántica de mayo de 1794
La campaña atlántica de mayo de 1794 fue una serie de operaciones realizadas por la Flota del Canal de la Marina Real Británica contra la Flota Atlántica de la Armada Francesa , con el objetivo de evitar el paso de un convoy de grano francés de importancia estratégica que viajaba desde los Estados Unidos a Francia. La campaña involucró incursiones comerciales por parte de fuerzas destacadas y dos enfrentamientos menores, que finalmente culminaron en la acción de la flota completa del Glorioso Primero de Junio.1794, en el que ambas flotas fueron gravemente mutiladas y tanto Gran Bretaña como Francia reclamaron la victoria. Los franceses perdieron siete acorazados; los británicos ninguno, pero la batalla distrajo a la flota británica el tiempo suficiente para que el convoy francés llegara a salvo al puerto.
En la primavera de 1794, la República Francesa , bajo el gobierno de la Convención Nacional , estaba en guerra con todos sus vecinos . Con la hambruna inminente, el Comité Francés de Seguridad Pública miró a las colonias de Francia y los Estados Unidos para proporcionar una infusión de grano; esto debía ser transportado a través del Atlántico durante abril, mayo y junio, acompañado por un pequeño escuadrón de escolta y apoyado por un segundo escuadrón más grande en el Golfo de Vizcaya . Sin embargo, la agitación política había reducido drásticamente a la Armada francesa.La capacidad de luchar coherentemente y la escasez de suministros habían devastado su moral, debilitando significativamente la flota. Gran Bretaña, por el contrario, estaba en un alto estado de preparación con una estructura de mando bien organizada, pero sufría una grave escasez de marineros entrenados con los que tripular su gran armada. La Flota del Atlántico francesa, bajo el mando del almirante Villaret de Joyeuse , tenía la tarea de mantener ocupada a la Flota del Canal británica el tiempo suficiente para que el convoy llegara a Francia de forma segura. La Flota del Canal, comandada por Lord Howe, sabía del paso del convoy y envió escuadrones para proteger el comercio británico mientras perseguía al propio Villaret con el cuerpo principal de la Flota del Canal de la Marina Real. Durante más de una semana, las dos flotas de batalla maniobraron una alrededor de la otra, y Villaret llevó a Howe más hacia el oeste hacia el Atlántico y lejos del convoy. Siguieron dos acciones de la flota parciales pero no concluyentes el 28 y 29 de mayo, durante las cuales Howe se apoderó del meteorólogo de Villaret, otorgándole libertad para elegir la hora y el lugar de su próximo ataque.
La acción culminante de la campaña tuvo lugar a más de 400 millas náuticas (740 km) en el Atlántico y se conoció como el Glorioso Primero de Junio. Este compromiso final vio a Howe usar el medidor del tiempo para atacar a Villaret directamente mientras su oponente intentaba luchar en una línea de batalla tradicional.formación. En la batalla, la flota británica infligió una gran derrota a los franceses después de un día de lucha amargamente disputado. Forzando a Villaret a retirarse, la fuerza de Howe capturó siete acorazados franceses, uno de los cuales se hundió más tarde, e infligió 7.000 bajas al enemigo. Sin embargo, Villaret reclamó el éxito estratégico ya que sus tácticas dilatorias habían dado tiempo suficiente para que el convoy llegara a Francia de manera segura. La batalla fue la primera de una serie de derrotas que sufrió la Armada francesa durante los primeros años de la guerra, lo que generó una actitud derrotista y una falta de voluntad entre el cuerpo de oficiales franceses para enfrentarse a los británicos en el mar.
En el invierno de 1793, la guerra y el desorden interno se combinaron con el mal tiempo para dejar a Francia enfrentada al hambre tras el colapso de la cosecha. [1] El conflicto en curso de Francia con sus vecinos excluyó las importaciones terrestres; la única nación dispuesta y capaz de vender cereales a la Convención Nacional era Estados Unidos. Importar alimentos de las Américas era una empresa muy arriesgada, ya que la Royal Navy británica —en guerra con Francia desde principios de 1793— patrullaba gran parte del paso del Atlántico. Para brindar una protección efectiva a los barcos involucrados, se acordó un plan entre Francia y los Estados Unidos para recolectar los suministros durante un período de meses y transportarlos en un solo convoy. Se organizó un punto de reunión enHampton Roads en la bahía de Chesapeake . [2]
Mezzotint grabado por R. Dunkarton, según la pintura de John Singleton Copley
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