May Gowen Watkis ( de soltera Hilda May Gowen; 1879-1940) se desempeñó como proyeccionista, oficinista e inspectora de impuestos en varias agencias del gobierno de la Columbia Británica durante los años 1913-40. En 1920-21, trabajó brevemente como empleada en la oficina de Vancouver del Servicio de imágenes patrióticas y educativas de la Columbia Británica (PEPS), bajo la dirección del director del servicio, el Dr. Albert Richard Baker. [1] En mayo de 1921, fue objeto de un artículo escrito por Edith Cuppage para Maclean's Magazine . Cuppage describió a Watkis como la jefa o "directora" del Servicio de imágenes. [2]Esta información errónea sobre May Watkis se ha repetido en varios libros y artículos sobre la historia del cine canadiense, que la describen como directora del Servicio de imágenes patrióticas y educativas y productora de sus películas. [3] [4]
Columbia Británica fue una de las primeras provincias en establecer una oficina de censura cinematográfica , lo que trajo consigo oportunidades profesionales. [3] Watkis estaba decidida a unirse a la industria del cine, pero no creía que lo lograría como actriz. En 1913, Watkis solicitó convertirse en censora de cine, sin embargo, el fiscal general de la época rechazó su solicitud y le dio el puesto a un hombre. Sin inmutarse, Watkis ofreció sus servicios al nuevo censor como su asistente, y él la contrató como su proyeccionista . Aunque Watkis no sabía nada sobre proyección de películas, estuvo de acuerdo. [2]
El sindicato de proyeccionistas de la Columbia Británica se negó a enseñarle, ya que se consideraba que la proyección era una profesión de hombres. [1] Al otro lado de la frontera en el estado de Washington , nuevamente se enfrentó a un sindicato de hombres que se negó a enseñarle. En cambio, Watkis convenció a un amigo que trabajaba en un teatro local para que le explicara las técnicas para proyectar películas sin explicar por qué quería saber, y junto a él proyectó varios espectáculos. [3]
Impresionado por la determinación de Watkis, el nuevo censor la contrató oficialmente como su asistente. [1] En respuesta a esto, el sindicato de proyeccionistas protestó sin éxito durante un mes. [4]
Después de un tiempo, Watkis se aburrió de sus deberes y se convirtió en inspectora de la sucursal de teatros de BC. Su trabajo consistía en comprobar las infracciones de la Ley del Impuesto sobre las Diversiones. [1] También afirmó haber trabajado en California en los departamentos de escenarios de las productoras de Hollywood. [2] En 1920, algunos meses después de la creación del BC Patriotic and Educational Picture Service , Watkis fue transferido a la nueva agencia como empleado bajo su director, el Dr. AR Baker. [1]
En entrevistas periodísticas publicadas a fines de 1920 y principios de 1921, Watkis se presentó como una autoridad en la industria cinematográfica y como una de las principales responsables de la toma de decisiones en PEPS. [5] [6] Estas historias probablemente ganaron popularidad debido a la novedad de una mujer que supuestamente dirigía un departamento del gobierno. No obstante, los artículos aparecieron en periódicos de Vancouver que informaban regularmente sobre el trabajo de PEPS y sobre las actividades del Dr. Baker y el director de fotografía de PEPS, AD "Cowboy" Kean . La fuente de información más destacada sobre May Watkis, el perfil de 1921 de Edith Cuppage en la revista Maclean's , no se investigó adecuadamente; Cuppage parece haber aceptado simplemente lo que le dijo Watkis. [2]