La Mayday Rescue Foundation era una fundación sin fines de lucro registrada en los Países Bajos especializada en capacitar, equipar y ayudar a los socorristas de emergencia voluntarios en áreas de conflicto , inestabilidad y desastres naturales , principalmente áreas afectadas por la Guerra Civil Siria . Su misión era "salvar vidas, fortalecer comunidades". Fue establecido por James Le Mesurier , un exoficial del ejército británico, en 2014, y operaba principalmente en el Medio Oriente a través de oficinas en Turquía y Jordania .[1] [2] Mayday Rescue tenía inicialmente su sede en Dubai , Emiratos Árabes Unidos . [3] Mayday Rescue se declaró en quiebra y se disolvió formalmente en agosto de 2020.
El sitio web de Mayday Rescue declaró que su propósito era "asociarse con las comunidades que están entrando, soportando o emergiendo de un conflicto o desastres naturales proporcionando capacitación y equipo, promoción y divulgación, y desarrollo de la capacidad organizativa para los grupos de respuesta de emergencia de base a nivel local, nivel regional y nacional ". [1]
Desde su creación, la función principal de Mayday Rescue Foundation ha sido la de colaborador en la ejecución del apoyo internacional a la Defensa Civil de Siria (SCD, los "Cascos Blancos"), a quienes proporcionó formación, equipo y tutoría financiada por países como el Reino Unido, Dinamarca, Holanda y Alemania; el otro socio implementador que entrega ayuda a SCD es Chemonics , que brinda una cantidad comparable de apoyo a los Cascos Blancos en nombre de USAID . [4] [5]
Mayday Rescue informó que entre 2014 y 2018 recibió financiamiento por $ 127 millones, de los cuales $ 19 millones provinieron de fuentes no gubernamentales. [6]
Mayday Rescue era una organización separada tanto de SCD como de The Syria Campaign , una organización de derechos humanos con sede en el Reino Unido que aboga por la protección de los civiles en el conflicto sirio. [7] [8] La Campaña Siria mantiene un sitio web de recaudación de fondos independiente, www.whitehelmets.org, que recauda dinero para apoyar a SCD. [9] Sin embargo, Mayday Rescue y las sedes de SCD compartieron el mismo edificio, en el mismo piso hasta aproximadamente 2017, y compartieron reuniones. Los donantes dicen que fue difícil distinguir el funcionamiento de la sede de las dos organizaciones. [6]
A partir de 2019, Mayday Rescue estaba evaluando posibilidades de programas de estabilización basados en la Defensa Civil en países distintos de Siria, como Irak y Yemen . [10]
Como resultado de una campaña de desinformación contra Mayday Rescue y los Cascos Blancos, los gobiernos europeos sometieron a un mayor escrutinio a la Fundación. [11] [12] El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos había terminado su apoyo a Mayday Rescue en 2018. [13] El Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DfID) solicitó una auditoría a fines de 2018, que se entregó en junio de 2019. [11] Recomendó introducir controles contables más estrictos y una gobernanza más estricta, pero no encontró problemas graves. [14]
Más tarde, en 2019, una empresa holandesa, SMK Audit , realizó una evaluación preliminar de la Fundación antes de su reubicación planificada de Estambul a Ámsterdam. La evaluación preliminar se presentó en noviembre de 2019. Según el periódico holandés de Volkskrant , la evaluación descubrió recibos falsos después de que una empleada admitiera que ella y un colega habían escrito los recibos con fecha incorrecta siguiendo las instrucciones de Le Mesurier. [13] [15] Otras críticas incluyeron que aquí no había una junta de supervisión, por lo que los directores podían decidir sus propios salarios, y que la organización sin fines de lucro tenía sucursales comerciales en Turquía y Dubai. [13] Según The Guardian, SMK "planteó preguntas sobre retiros de efectivo, posiciones fiscales y acuerdos de subvención, pero no hizo hallazgos formales", mientras que el director financiero de Mayday Rescue, Johan Eleveld, hizo acusaciones adicionales. [14]
En julio de 2020, de Volkskrant informó que después de que se presentara la evaluación preliminar y tres días antes de la muerte de James Le Mesurier el 11 de noviembre de 2019, había denunciado la retroacción fraudulenta de un recibo, ofreciendo renunciar a la fundación. El nuevo administrador de Mayday Rescue declaró a principios de 2020 que la fundación se cerraría en unos pocos meses. de Volkskrant informó que Alemania estaba volviendo a reclamar casi 50.000 euros y los Países Bajos estaban reteniendo una subvención final de más de 57.000 euros. [13] [16] (En julio de 2020, RedaktionsNetzwerk Deutschlandinformó que el gobierno alemán reclamó el dinero ya que no se había gastado; el gobierno alemán declaró que no había evidencia de malversación de fondos y que las auditorías de 2018 y 2019 de los proyectos financiados por Alemania aún estaban en curso. [16] )
Inmediatamente después de la muerte de Le Mesurier, se encargó una investigación forense de cuatro meses de las cuentas de Mayday Rescue por Grant Thornton a instancias de los donantes; [14] un informe resumido que habían visto los periodistas de De Volkskrant . [13] Grant Thornton declaró que "el hallazgo clave de nuestra investigación de las transacciones marcadas nos lleva a creer que no hay evidencia de malversación de fondos ... hemos podido refutar las presuntas irregularidades. En particular, los retiros de efectivo por James Le Mesurier y Emma Winberg se justificaron y se contabilizaron. Los eventos que rodean el '50k Emergency Fund' parecen ser el resultado de un malentendido ”y no de fraude. [14] [17]El nuevo administrador, Cor Vrieswijk, calificó los sueldos del personal superior como "excesivos", en algunos casos 26.000 euros al mes, aunque los países donantes lo habían consentido. [13] [18] El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido confirmó que una investigación independiente no encontró pruebas de fraude o mal uso de los fondos del Reino Unido. [14]
También fue informado [¿ por quién? ] que el director financiero estaba siendo suspendido. [16] [13] En una acción legal iniciada por el nuevo administrador contra el director financiero suspendido, se reveló que en 2018 el 27% y en 2019 el 33% de las donaciones se gastaron en costos de fundación. [dieciséis]
Varias acusaciones contra White Helmets y Le Mesurier, especialmente con respecto a un presunto fraude y un estilo de vida lujoso, fueron desestimadas en mayo de 2020 por expertos en auditoría forense de Grant Thornton., que llegó a la conclusión de que "el hallazgo clave de nuestra investigación de las transacciones marcadas nos lleva a creer que no hay evidencia de malversación de fondos. En su mayor parte, hemos podido refutar las supuestas irregularidades. (…) En en particular, los retiros de efectivo de James Le Mesurier y Emma Winberg estaban justificados y se contabilizan ". La auditoría destacó que "la contabilidad fue descuidada" en Mayday, pero admitió que en el complejo entorno de tiempos de guerra en el que la organización estaba operando, esto era comprensible y el liderazgo pudo garantizar la transparencia y la "alta integridad" de sus operaciones. [19] Las acusaciones contra Le Mesurier y White Helmets fueron descritas como parte de la guerra de desinformación que rodeó la guerra en Siria. [20]
Mayday Rescue fue declarado insolvente y formalmente disuelto en agosto de 2020 [14].
A lo largo de 2019, Mayday se vería sometido a una presión cada vez mayor. Los diplomáticos que se ocupaban de la organización se enfrentaban cada vez a más preguntas de los políticos sobre cómo y dónde se gastaba su dinero. Era necesario contabilizar cada centavo de la financiación de los donantes, y existía la preocupación de que Mayday no tuviera los sistemas y estructuras adecuados para controlar sus numerosas fuentes de financiación y cuentas. El entonces brazo de ayuda del gobierno británico, el Departamento de Desarrollo Internacional (DfID), solicitó una auditoría a fines de 2018, que se entregó en junio de 2019.