Mbongo (también llamado Mbengo , Nambongo y Nembongo ) es el ancestro común de los pueblos Sawa de Camerún según sus tradiciones orales . Las genealogías Sawa suelen colocar a Mbongo a la cabeza del linaje. [1] El hijo de Mbongo, generalmente llamado Mbedi a Mbongo , vivía en Piti, Camerún, en el río Dibamba . Desde allí, los nietos de Mbongo emigraron al sur hacia la costa para fundar los diversos grupos étnicos Sawa. [2] Algunas historias convierten a estos migrantes en hijos de Mbongo en lugar de nietos. [3]
Mbongo no parece ser un personaje histórico. Más bien, es un símbolo del pasado antiguo y un habitante de una época mitológica . [4] Edwin Ardener lo llama una figura "sombría" y lo atribuye a una "proto-tradición" de los pueblos costeros. [5] Edwin Ardener y Shirley Ardener colocan a Mbongo en el "estrato legendario o mítico" de las historias orales de Sawa. [6]
Los Sawa valoran mucho la descendencia de Mbongo como un marcador de inclusión étnica. Un honorífico Bakweri , mokpel'anembongo , [3] se traduce como "nacido libre y descendiente de Mbongo". [7] Edwin Ardener propone que los nombres de muchos de los grupos étnicos costeros de Camerún derivaron históricamente del nombre Mbongo. Por ejemplo, en 1668, un escritor holandés llamado O. Dapper, basándose en los registros de Samuel Blommaert , describió a un pueblo llamado Kalbongos en el Río del Rey : "La gente que vive más arriba del río [de un asentamiento comercial costero] , por ellos llamados Kalbongos , son hombres valientes, pero pícaros villanos ". [8]Dapper también registró nombres como Kalbanges , que también pueden derivar de alguna forma del nombre de Mbongo. [9] Un escritor posterior, John Barbot, escribió:
Las tierras frente a estos últimos lugares, al norte del Río Camerones, están habitadas por los Calbonges,. . . un pueblo fuerte y lujurioso muy pícaro y traicionero traficante, y miserablemente pobre, continuamente en guerra con los Camerones Black, viviendo más arriba en ese río, gobernado por un cacique o su propia tribu, que ellos llamaban Moneba . . . . " [10]
El nombre de Old Calabar , conocido como Calborch para los holandeses, también puede derivar de Calbongo y, en última instancia, de Mbongo . [3]