McLaughlin v. United States , 476 US 16 (1986), fue un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el que la Corte sostuvo por unanimidad que una pistola descargada es un "arma peligrosa" en el sentido de las leyes federales contra robos de bancos. [1] La breve opinión de cuatro párrafos deljuez John Paul Stevens en McLaughlin ha sido descrita por algunos analistas como "la opinión más breve de la Corte en décadas". [2]
Los estatutos federales sobre robos a bancos prevén penas más severas para los asaltos que ocurren mediante el uso de un “arma peligrosa” durante un robo a un banco. [3] Con el tiempo, surgió una división de circuitos en la que algunos tribunales dictaminaron que un arma debe estar "cargada y operable" para calificar como "arma peligrosa", [4] mientras que otros tribunales sostuvieron que un arma descargada podría calificar como "arma peligrosa". arma." [5] La Corte Suprema de los Estados Unidos otorgó revisión en McLaughlin v. Estados Unidos para resolver esta división del circuito. [6]
Aproximadamente a las 9:30 am del 26 de julio de 1984, Lamont Julius McLaughlin y un acompañante ingresaron a un banco en Baltimore, Maryland, con máscaras y guantes. [7] McLaughlin "mostró una pistola oscura" y ordenó a los clientes que levantaran las manos. [7] El compañero de McLaughlin luego saltó sobre el mostrador y colocó aproximadamente $3,400 en una bolsa de papel marrón. [7] Cuando McLaughlin y su compañero intentaron salir del banco, la policía los detuvo de inmediato. [7] Los oficiales confiscaron el arma de McLaughlin, pero descubrieron que no estaba cargada. [7] En el juicio, McLaughlin se declaró culpable de los cargos de robo a un banco y hurto bancario. [8]También fue declarado culpable de asalto durante un robo a un banco "mediante el uso de un arma peligrosa" con base en la determinación del tribunal de distrito de que el arma descargada era un "arma peligrosa" en el sentido de las leyes federales sobre robos a bancos. [9] En apelación, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos confirmó la condena de McLaughlin. [8] McLaughlin apeló nuevamente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que concedió certiorari el 4 de noviembre de 1985. [10]
Escribiendo para un tribunal unánime, el juez John Paul Stevens proporcionó tres razones por las que un arma descargada es un "arma peligrosa" según el estatuto federal de robo de bancos. [8] En primer lugar, el juez Stevens argumentó que "la ley puede suponer razonablemente que dicho artículo siempre es peligroso, aunque no esté armado en un momento o lugar en particular". [8] En segundo lugar, argumentó que "la exhibición de un arma infunde miedo en el ciudadano medio", incluso si no está cargada, y "crea un peligro inmediato de que se produzca una respuesta violenta". [11] En tercer lugar, argumentó que un arma descargada "puede causar daño cuando se usa como cachiporra". [12]