La McMinnville and Manchester Railroad Company fue constituida por una ley de la legislatura del estado de Tennessee el 4 de febrero de 1850. [1] Bajo esta carta, la compañía ferroviaria construyó una línea de ferrocarril desde McMinnville, Tennessee . suroeste a través de Manchester, Tennessee . a Tullahoma, Tennessee , donde se conectaba con la línea ferroviaria de Nashville and Chattanooga Railroad Company. [2]
La empresa McMinnville and Manchester abrió 34,2 millas (55,0 km) de vía férrea de 5 pies ( 1524 mm ) de ancho entre McMinnville y Tullahoma en noviembre de 1856. [1] En ausencia de cualquier contrato con el propietario original que difiriera de las franquicias otorgadas por ley , el ferrocarril tenía derecho a un derecho de paso extendido 100 pies (30,5 m) a cada lado del centro de la vía férrea. [3]
La línea del Ferrocarril de McMinnville y Manchester fue arrendada y operada por el Ferrocarril de Nashville y Chattanooga durante cinco años a partir del 1 de enero de 1857. [4] Durante la Guerra Civil Estadounidense , a principios de 1862, el ferrocarril quedó bajo el control del Ejército de la Unión . [5] En agosto de 1862, el área a través de la cual se ubicaba la línea quedó bajo el control del Ejército de los Estados Confederados durante casi un año antes de que fuera ocupada de nuevo por las fuerzas de la Unión.
Debido a su ubicación estratégica en el sureste de Tennessee, a unas 55 millas (89 km) al norte de Chattanooga, Tennessee , y su conexión con el importante ferrocarril de Nashville y Chattanooga, la línea y el equipo de McMinnville y Manchester fueron disputados, usados y dañados por Union y ejércitos confederados .
A fines de agosto de 1862, el general confederado Braxton Bragg comenzó la Ofensiva central confederada , que culminó en la Batalla de Perryville , Kentucky , el 8 de octubre de 1862. Bragg tenía la intención de reclutar tropas y apoyo en Kentucky y desviar la atención del Ejército de la Unión de Chattanooga y Vicksburg, Misisipi . El ejército del mayor general de la Unión Don Carlos Buell controlaba la mayor parte del sureste de Tennessee. Buell decidió desplegar su fuerza para evitar que Bragg marchara sobre Nashville, Tennessee . El mayor general de la Unión, George H. Thomas , ocupó McMinnville con dos divisiones. Otras tres divisiones estaban al sur enAltamont, Tennessee , donde podían maniobrar para concentrarse en varios puntos para bloquear las rutas de Bragg a Nashville, aunque el terreno era accidentado. Thomas pensó que el ejército debería concentrarse en McMinnville, en parte porque el ferrocarril proporcionaba una línea de suministro y en parte porque sería fácil para Bragg eludir Altamont, lo que hizo después de un exitoso ataque de distracción allí por parte de la caballería del coronel confederado Joseph Wheeler . Después de que Buell decidiera retirar todas sus fuerzas a Murfreesboro, Tennessee y luego a Nashville para protegerse contra la ofensiva de Bragg, tuvo que correr hacia el norte con su ejército cuando se dio cuenta de que el objetivo real de Bragg era Kentucky. Después de la Batalla de Perryville, cuando Bragg descubrió que se habían encontrado pocos reclutas y poco apoyo para la causa confederada en Kentucky, se retiró a Murfreesboro ante el aumento de las fuerzas de la Unión y se extendió. [6]
Después de la batalla de Stones River , o Murfreesboro, el 31 de diciembre de 1862 y el 2 de enero de 1863, donde Bragg se enfrentó a un nuevo comandante de la Unión, el mayor general William Rosecrans , Bragg se retiró una corta distancia pero aún estaba ubicado a horcajadas sobre el ferrocarril principal a unos 30 millas (48 km) desde Nashville en la línea a Chattanooga. [7] Durante seis meses, Rosecrans reconstruyó su ejército y suministros antes de lanzar finalmente la Campaña de Tullahoma que hizo retroceder a los confederados a Chattanooga a través de hábiles maniobras y con solo 540 bajas. [8] Las fuerzas de la Unión recuperaron el control de la mayor parte del Ferrocarril de Nashville y Chattanooga y sus dos líneas de conexión, McMinnville y Manchester al noreste de Tullahoma y laWinchester y Alabama Railroad al suroeste de Decherd, Tennessee , a unas pocas millas al sur de Tullahoma. Rosecrans estableció bases en McMinnville, Manchester y Winchester, Tennessee [9]