Smile Starters Dental , anteriormente Medicaid Dental Center ( MDC ), es una cadena de clínicas dentales en Carolina del Norte . Como MDC, operaba bajo los nombres Smile Starters y Carolina Dental Center . [1] Históricamente, sus dueños eran Letitia L. "Tish" Ballance de Charlotte, Carolina del Norte y Michael DeRose de Pueblo, Colorado . DeRose también era socio de FORBA, la empresa propietaria de los Centros Dentales Small Smiles . [2] En 2008, la cadena operaba siete clínicas dentales. [3]
En 2003, WCNC-TV NewsChannel 36 I-Team emitió un informe que mostraba a niños y padres alegando que las clínicas de MDC habían dado un tratamiento innecesario. El informe del canal de noticias indicó que a los dentistas de la cadena se les pagaban bonos por la cantidad de trabajo dental realizado, y que las clínicas de la cadena separaban a los niños de los padres y habían realizado trabajo dental innecesario. En 2005, la Junta de Examinadores Dentales del Estado de Carolina del Norte celebró una audiencia sobre las operaciones de la cadena. [2] Ese año, Ballance presentó una orden de consentimiento con la junta dental estatal en la que acordó no impugnar las alegaciones de siete pacientes de que había realizado un tratamiento excesivo. Ballance no admitió su culpabilidad. [1]
Como se anunció en un comunicado de abril de 2008 del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (USDOJ), [1] MDC y sus dos propietarios llegaron a un acuerdo con el USDOJ. La compañía pagó $5 millones y agregó $5 millones en multas. La cadena no admitió ningún delito. [2] Ballance y DeRose eran personalmente responsables en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas porque presentaron reclamaciones de reembolso que implicaban la realización de pulpotomías innecesarias (coloquialmente "endodoncias infantiles"). [1]
En 2008, un paciente que había recibido catorce pulpotomías en una sesión demandó a la cadena. [4] En 2010, la cadena anunció que devolvería 24 millones de dólares. Para ese año, una familia que demandaba a la cadena había resuelto su demanda civil. [2] El 11 de abril de 2011, Ballance anunció que su negocio, Carolina West Dental en Conover, Carolina del Norte , cerraría el 15 de abril. Dejó el condado de Catawba . [1] Además, nueve dentistas recibieron sanciones en relación con su trabajo en las clínicas de Medicaid Dental Center. [5]
Rafael Rivera, Jr. dijo que compró Smile Starters en 2008. La empresa cambió su nombre a Smile Starters. En 2013, una madre de tres niños acusó a la clínica Smile Starters de diagnosticar caries en sus hijos de manera fraudulenta. El canal de televisión WTVD emitió un reportaje sobre la acusación. [6]