La doctrina del menor maduro es una regla de derecho que se encuentra en los Estados Unidos y Canadá y acepta que un paciente menor no emancipado puede poseer la madurez para elegir o rechazar un tratamiento de atención médica en particular , a veces sin el conocimiento o acuerdo de los padres, y se le debe permitir hazlo [1] Ahora se considera generalmente una forma de derechos de los pacientes ; anteriormente, la regla del menor maduro se consideraba en gran medida como una protección a los proveedores de atención médica de reclamos penales y civiles por parte de padres de menores de al menos 15 años. [2]
Las jurisdicciones pueden codificar una edad de consentimiento médico, aceptar el juicio de los proveedores con licencia con respecto a un menor individual o aceptar una decisión judicial formal luego de una solicitud de que un paciente sea designado como menor maduro, o pueden basarse en alguna combinación. Por ejemplo, se puede suponer que los pacientes de al menos 16 años son menores maduros para este propósito, [3] los pacientes de 13 a 15 años pueden ser designados así por proveedores autorizados, y los pacientes preadolescentes pueden ser designados así después de la evaluación de una agencia o tribunal _ La doctrina del menor maduro a veces está relacionada con hacer cumplir la confidencialidad de los pacientes menores de edad de sus padres. [4]
En los Estados Unidos, un estatuto típico enumera: "Quién puede consentir [o negar el consentimiento para] tratamientos o procedimientos quirúrgicos o médicos".
Por definición, se ha encontrado que un "menor maduro" tiene la capacidad de autonomía de decisión, o el derecho a tomar decisiones, incluso si someterse a decisiones médicas riesgosas pero potencialmente salvavidas por sí solo, sin la aprobación de los padres. [7] Por el contrario, la "emancipación médica" libera formalmente a los niños de algunos requisitos de participación de los padres, pero no necesariamente otorga esa toma de decisiones a los propios niños. De conformidad con la ley, varias jurisdicciones otorgan la emancipación médica a una menor que ha quedado embarazada o requiere servicios de salud sexual , lo que permite el tratamiento médico sin el consentimiento de los padres y, a menudo, la confidencialidad de los padres. Una tutela limitadapuede ser designado para tomar decisiones médicas por el menor médicamente emancipado y no se le puede permitir al menor rechazar o incluso elegir el tratamiento. [8]
Un importante caso temprano de EE. UU., Smith v. Seably , 72 Wn.2d 16, 431 P.2d 719 (1967), ante la Corte Suprema de Washington , establece un precedente sobre la doctrina del menor maduro. El demandante, Albert G. Smith, un padre casado de 18 años, padecía miastenia gravis , una enfermedad progresiva. Debido a esto, Smith expresó su preocupación de que su esposa pudiera tener la carga de cuidarlo a él, a su hijo existente y posiblemente a otros hijos. El 9 de marzo de 1961, cuando aún tenía 18 años, Smith solicitó una vasectomía . Su médico requirió el consentimiento por escrito , que Smith proporcionó, y se realizó la cirugía. Más tarde, después de alcanzar la mayoría de edad legal de Washington, entonces de 21 años, el médico fue demandado por Smith, quien ahora afirmó que había sido menor de edad y, por lo tanto, no podía otorgar el consentimiento quirúrgico o médico. El Tribunal rechazó el argumento de Smith: "Por lo tanto, la edad, la inteligencia, la madurez, la formación, la experiencia, la independencia económica o la falta de ella, la conducta general como adulto y la libertad del control de los padres son factores que deben considerarse en tal caso [que implica el consentimiento a la cirugía]".
El tribunal citó además otro caso recientemente resuelto, Grannum v. Berard , 70 Wn.2d 304, 307, 422 P.2d 812 (1967): "La capacidad mental necesaria para consentir en una operación quirúrgica es una cuestión de hecho que debe determinarse". de las circunstancias de cada caso particular”. El tribunal declaró explícitamente que un menor puede otorgar el consentimiento quirúrgico incluso sin emancipación formal.