Megaladapis , conocido informalmente como el lémur koala , [1] [2] es un género extinto perteneciente a la familia Megaladapidae , que consta de tres especies extintas de lémures que alguna vez habitaron la isla de Madagascar . El más grande mide entre 1,3 y 1,5 m (4 a 5 pies) de largo.
Megaladapis era bastante diferente de cualquier lémur vivo. Su cuerpo era rechoncho y construido como el del koala moderno . Sus largos brazos, dedos de manos, pies y dedos de los pies estaban especializados para agarrar árboles, y sus piernas estaban abiertas para trepar verticalmente. Las manos y los pies estaban curvados y los tobillos y las muñecas no tenían la estabilidad habitual necesaria para viajar por el suelo que tienen la mayoría de los otros lémuridos. [3] Su morfología de pedal sugiere que Megaladapis evolucionó para vivir en un ambiente arbóreo. Su pie tenía un gran hallux y una musculatura abductora lateral que le ayudaba a agarrarse verticalmente a los árboles, características compartidas por otras especies arbóreas. [4]Su cabeza era diferente a la de cualquier otro primate; lo más sorprendente es que sus ojos estaban en los lados de su cráneo, en lugar de hacia adelante en el cráneo como en todos los demás primates.
Sus largos dientes caninos y su mandíbula de vaca formaban un hocico afilado . Los músculos de su mandíbula eran poderosos para masticar la dura vegetación nativa. Según los patrones de microdesgaste de sus dientes, se cree que Megaladapis fue folívoro , utilizando un método de forrajeo de cultivo de hojas. Estos patrones no encontraron incisivos superiores permanentes o la presencia de una faceta articular expandida en la cara posterior del cóndilo mandibular. Esta dieta y rasgos fenotípicos similares de los dientes son la base para concluir una ascendencia compartida con el Lepilemur . [5]La dieta, sin embargo, puede ser el factor que influya en el desarrollo dental. Se considera que las especies con un cerebro más grande, una iniciación posterior de las coronas de los molares y una formación más prolongada de la corona tienen una dieta más omnívora. Por el contrario, Megaladapis vivía con una dieta folívora, a pesar de tener un cerebro más pequeño, una iniciación temprana de las coronas de los molares y una rápida formación de las coronas. [6]
Su peso corporal alcanzó los 50 kg (110 lb). La forma de su cráneo era única entre todos los primates conocidos, con una región nasal que mostraba similitudes con las de los rinocerontes , característica que probablemente se combinaba con un labio superior agrandado para agarrar hojas. [ cita requerida ] Tenía el tamaño corporal más grande de cualquier lémur, con el doble de masa corporal que el siguiente lémur extinto más grande. [ especificar ] Un endocast de su cráneo mostró que tenía una capacidad cerebral de alrededor de 250 cc, alrededor de 3 a 4 veces el tamaño de un gato doméstico, [7] que es pequeño para su tamaño en comparación con otros lémures. [6]Comparado con el tamaño del cráneo, el diámetro de las órbitas sobresale hacia afuera y hacia adelante en forma tabular, lo que sugiere que Megaladapis era diurno. [8] Sobre la base de cuando se produjo la iniciación de la corona molar, Megaladapis 's se piensa período de gestación de haber sido al menos 198 días, pero probablemente más tiempo. [6]
La topografía de la isla siempre cambiaba y, al igual que otros lémures, Megaladapis estaba especializado dentro de su propio nicho. Las expectativas generales de los trepadores de árboles como Megaladapis es que con un aumento de tamaño, las extremidades anteriores del cuerpo también aumentarán proporcionalmente. [9]
Se encontraron algunos rasguños e incisiones exteriores tanto en su metatarso como en su mandíbula. Los cortes en el metatarso son comparables a los que se encuentran en las cuevas y se cree que fueron producidos por humanos, mientras que los de la mandíbula parecen haber sido producidos por algún instrumento diseñado para cortar, lo que indica que el Megalapadis estuvo en algún punto en contacto directo. con los humanos anatómicamente modernos de su tiempo. [8]