Megavitiornis altirostris es un ave galliforme de tallo gigante extinta, no voladoraque era endémica de Fiji , es la única especie conocida del género Megavitornis . Originalmente se pensó que era un megápodo , estudios morfológicos más recientes indican una estrecha relación con Sylviornis de Nueva Caledonia , con ambos géneros pertenecientes a la familia Sylviornithidae fuera delgrupo de la corona Galliformes . [2] Es probable que se extinguiera debido a la caza excesiva poco después de la colonización humana de las islas Fiji. [1]
El género es monotípico, con el nombre genérico Megavitiornis derivado del griego mega (grande), viti (Fiji) y ornis (pájaro). El epíteto específico altirostris proviene del latín altus (alto o noble) y rostrum (proyecto de ley), en referencia a la dimensión vertical extraordinariamente grande de su pico. Worthy también sugirió que "Noble Megapode" sería un nombre vernáculo apropiado para el ave. [1]
Fue descrito por el paleontólogo neozelandés Trevor Worthy en octubre de 1998 a partir de restos subfósiles recogidos por Worthy, G. Udy y S. Mataraba. Los sitios que contienen restos incluyen la cueva Udit Tomo en Wainibuku, las cuevas Voli Voli y Delai-ni-qara en la isla de Viti Levu , así como en la isla Naigani . El holotipo está en manos del Museo de Nueva Zelanda (n.º de registro: S.037362). En su época, probablemente fue el ave más grande de Fiji.
La falta de vuelo del ave es evidente en su gran tamaño corporal, la reducción extrema de los elementos de la cintura pectoral y la pérdida de una quilla en el esternón. El tamaño y las proporciones del pico son diferentes a los de cualquier ave viva y, con una profundidad del 28% de la longitud, extraordinariamente profundo en comparación con las galliformes modernas. Worthy especula que se usaba para romper las duras semillas de grandes frutos del bosque; hay varios árboles de bosques tropicales nativos de Fiji que producen semillas duras que no pueden ser rotas por ningún pájaro o murciélago vivo en las islas. [1] [3]