Mehta nació en Bombay , India en una familia parsi . [3] Su participación en la música se originó en su nacimiento. Cuando era un joven violinista, su principal influencia e inspiración musical fue Jascha Heifetz . Figura pionera en el mundo musical indio, fundó la Orquesta Sinfónica de Bombay en 1935 y fue su concertino (1935-1945) y director (1945-1955). Estaba casado con Tehmina.
En 1940 Mehta fundó el Cuarteto de Cuerdas de Bombay . [4] Pasó cinco años en la ciudad de Nueva York estudiando con el eminente pedagogo de violín Ivan Galamian , y obtuvo títulos de la Universidad de Bombay y el Trinity College of Music de Londres.
Se trasladó a los Estados Unidos en 1945, donde estudió violín en Nueva York. En 1955, Mehli Mehta se mudó a Inglaterra, donde se desempeñó durante cinco años como asistente de concertino y concertino de la Orquesta Hallé de Manchester con Sir John Barbirolli . Mehta llegó a considerar a Barbirolli como "una de las mayores influencias de mi vida como director".
En 1959 se unió al Curtis Quartet de Filadelfia y realizó una gira con ellos por los Estados Unidos durante los siguientes cinco años. En años posteriores habría de afirmar que "el cuarteto de cuerdas ha sido el factor primordial y básico de toda mi filosofía musical". Luego se mudó a Los Ángeles y fue Director del Departamento de Orquesta en UCLA (1964 a 1976).
A los dos meses de su llegada en 1964, organizó la American Youth Symphony con estudiantes de todas las universidades de Los Ángeles. Bajo su dedicado liderazgo, la orquesta creció hasta su tamaño actual de 110 músicos jóvenes, de entre 16 y 27 años, de todo Los Ángeles y sus alrededores. Dirigió la orquesta en el Maratón de Beethoven de doce horas en una interpretación de una sinfonía de Beethoven en el 200 aniversario de Beethoven, el 16 de diciembre de 1970, en el Dorothy Chandler Pavilion , un concierto en el que también dirigió su hijo, Zubin Mehta . [5] Lideró la orquesta hasta su 34ª temporada en 1998.
En su biografía de Barbirolli, el autor Michael Kennedy cita al gran director diciendo: "Yo ... asistí al concierto de Mehli con la Sinfónica de la Juventud Estadounidense. Me alegro de haberlo hecho, porque el querido Mehli fue magnífico. Hizo que esos niños tocaran realmente espléndidamente". Estaba realmente emocionado e impresionado ".