Melittosphex burmensis es una avispa aculeada que anteriormente se consideraba una de las dos especies de abejas más antiguas conocidas . La especie fue descrita a partir de una inclusión en ámbar birmano en el año 2006 por George Poinar, Jr. , zoólogo de la Universidad Estatal de Oregón . El fósil se encontró en una mina en el valle de Hukawng, en el norte de Myanmar , y se cree que data del período Cretácico , hace 100 millones de años. [1]
Melitta es una forma de la palabra griega μέλισσα ( melissa ), "abeja melífera", [2] mientras que Sphex es una transliteración de la palabra griega σφήξ, avispa. [3]
M. burmensis tiene aproximadamente una quinta parte del tamaño de la abeja melífera actual , con unos 3 milímetros de largo. [4] M. burmensis tiene algunas características anatómicas similares a las de las avispas carnívoras , incluida la forma de sus patas traseras, pero también algunas características de las abejas recolectoras de polen , como pelos ramificados en el cuerpo.
Se cree que la muestra descubierta tiene 100 millones de años, 40 millones de años más que la especie de abeja más antigua conocida. Investigaciones posteriores han rechazado la afirmación de que Melittosphex es una abeja, o incluso un miembro de la superfamilia Apoidea a la que pertenecen las abejas, y en cambio trata el linaje como incertae sedis dentro de Aculeata . [5]