Observatorio Europeo Austral
La Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur , [2] comúnmente conocida como el Observatorio Europeo Austral ( ESO ), es una organización de investigación intergubernamental compuesta por 16 estados miembros para la astronomía terrestre . Creado en 1962, ESO ha brindado a los astrónomos instalaciones de investigación de última generación y acceso al cielo austral. La organización emplea a unos 730 miembros del personal y recibe contribuciones anuales de los estados miembros de aproximadamente 162 millones de euros. [3] Sus observatorios están ubicados en el norte de Chile .
ESO ha construido y operado algunos de los telescopios más grandes y tecnológicamente más avanzados . Estos incluyen el New Technology Telescope de 3,6 m , uno de los primeros pioneros en el uso de la óptica activa , y el Very Large Telescope (VLT), que consta de cuatro telescopios individuales de 8,2 m y cuatro telescopios auxiliares más pequeños que pueden trabajar juntos o por separado. El Atacama Large Millimeter Array observa el universo en el milímetro y submilimétricorangos de longitud de onda, y es el proyecto de astronomía terrestre más grande del mundo hasta la fecha. Se completó en marzo de 2013 en una colaboración internacional de Europa (representada por ESO), América del Norte, Asia Oriental y Chile. [4] [5]
Actualmente se encuentra en construcción el Telescopio Extremadamente Grande . Utilizará un espejo segmentado de 39,3 metros de diámetro y se convertirá en el telescopio reflector óptico más grande del mundo cuando esté operativo en 2024. Su poder de captación de luz permitirá estudios detallados de planetas alrededor de otras estrellas, los primeros objetos del universo, agujeros negros supermasivos , y la naturaleza y distribución de la materia oscura y la energía oscura que dominan el universo.
Las instalaciones de observación de ESO han realizado descubrimientos astronómicos y producido varios catálogos astronómicos . [6] Sus hallazgos incluyen el descubrimiento del estallido de rayos gamma más distante y la evidencia de un agujero negro en el centro de la Vía Láctea . [7] [8] En 2004, el VLT permitió a los astrónomos obtener la primera imagen de un planeta extrasolar ( 2M1207b ) orbitando una enana marrón a 173 años luz de distancia. [9] El buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión ( HARPS) instalado en el antiguo telescopio ESO de 3,6 m condujo al descubrimiento de planetas extrasolares, incluido Gliese 581c, uno de los planetas más pequeños vistos fuera del Sistema Solar . [10]
La idea de que los astrónomos europeos deberían establecer un gran observatorio común fue planteada por Walter Baade y Jan Oort en el Observatorio de Leiden en los Países Bajos en la primavera de 1953. [11] Fue perseguido por Oort, quien reunió a un grupo de astrónomos en Leiden para considerarlo. el 21 de junio de ese año. Inmediatamente después, el tema se discutió más a fondo en la conferencia de Groningen en los Países Bajos. El 26 de enero de 1954, astrónomos de seis países europeos firmaron una declaración de ESO expresando el deseo de que se estableciera un observatorio europeo conjunto en el hemisferio sur. [12]
En ese momento, todos los telescopios reflectores con una apertura de 2 metros o más estaban ubicados en el hemisferio norte. La decisión de construir el observatorio en el hemisferio sur resultó de la necesidad de observar el cielo del sur; algunos temas de investigación (como las partes centrales de la Vía Láctea y las Nubes de Magallanes ) solo eran accesibles desde el hemisferio sur. [13]
