Merle Ronald Haggard (6 de abril de 1937 - 6 de abril de 2016) fue un cantante, compositor, guitarrista y violinista de música country estadounidense .
Haggard nació en Oildale, California , hacia el final de la Gran Depresión . Su infancia fue problemática tras la muerte de su padre y estuvo encarcelado varias veces en su juventud. Después de ser liberado de la prisión estatal de San Quentin en 1960, logró cambiar su vida y lanzó una exitosa carrera en la música country. Ganó popularidad con sus canciones sobre la clase trabajadora; en ocasiones contenían temas contrarios al sentimiento contra la guerra de Vietnam de alguna música popular de la época. Entre los años 1960 y 1980 tuvo 38 éxitos número uno en las listas country de Estados Unidos, varios de los cuales también llegaron a la lista de sencillos de todos los géneros de Billboard . Haggard continuó lanzando álbumes exitosos hasta la década de 2000.
Recibió muchos honores y premios por su música, incluido el Kennedy Center Honor (2010); un premio Grammy a la trayectoria (2006); un premio BMI Icon (2006); [1] e incorporación al Salón de la Fama de los Compositores de Nashville (1977); [2] Salón de la Fama de la Música Country (1994) [3] y Salón de la Fama de la Música de Oklahoma (1997). [4] Murió el 6 de abril de 2016, cuando cumplía 79 años, en su rancho en el condado de Shasta, California , después de haber sufrido recientemente de neumonía doble . [5]
Los padres de Haggard fueron Flossie Mae (de soltera Harp; 1902-1984) y James Francis Haggard (1899-1946). [7] La familia se mudó a California desde su casa en Checotah, Oklahoma , durante la Gran Depresión, después de que su granero se quemara en 1934. [8]
Se instalaron con sus dos hijos mayores, James 'Lowell' (1922-1996) y Lillian, en un apartamento en Bakersfield , mientras James comenzaba a trabajar para el Ferrocarril de Santa Fe . Una mujer propietaria de un furgón situado en Oildale , un pueblo cercano, preguntó al padre de Haggard sobre la posibilidad de convertirlo en una casa. Remodeló el vagón y poco después se mudó allí, comprando también el lote donde nació Merle Ronald Haggard el 6 de abril de 1937. [9] [10] La propiedad finalmente se amplió construyendo un baño, un segundo dormitorio, una cocina y un desayunador en el lote adyacente. [9]
En 1946, el padre de Haggard murió de una hemorragia cerebral. [10] Haggard, de nueve años, quedó profundamente afectado por la pérdida y siguió siendo un acontecimiento fundamental para él por el resto de su vida. Para mantener a la familia, la madre de Haggard aceptó un trabajo como contable . [11] El hermano mayor Lowell le dio su guitarra a Merle cuando Merle tenía 12 años. Haggard aprendió a tocarla solo, [9] con los discos que tenía en casa, influenciados por Bob Wills , Lefty Frizzell y Hank Williams . [12] Mientras su madre estaba trabajando durante el día, Haggard comenzó a meterse en problemas. Ella lo envió a un centro de detención juvenil durante un fin de semana para intentar corregirlo, pero su comportamiento no mejoró. En todo caso, empeoró. [13]