Merl Saunders (14 de febrero de 1934 - 24 de octubre de 2008) [1] fue un músico estadounidense de varios géneros que tocaba el piano y los teclados, favoreciendo el órgano de consola Hammond B-3 .
Nacido en San Mateo, California , Estados Unidos, [1] Saunders asistió a la Escuela Secundaria Politécnica en San Francisco. En su primera banda en la escuela secundaria estaba el cantante Johnny Mathis . [2] Sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1953 a 1957. Trabajó como director musical de Billy Williams Revue y sirvió en una capacidad similar en el espectáculo fuera de Broadway de Oscar Brown Jr. , Big Time Buck White .
Se hizo famoso en la década de 1970 cuando comenzó a colaborar con Jerry García , con quien había comenzado a tocar en 1971 en un pequeño club nocturno de Fillmore Street llamado The Matrix . [2] Formó parte de Grateful Dead y cofundó la Saunders / Garcia Band, que produjo tres álbumes y que se convirtió en Legion of Mary , con la incorporación de Martin Fierro (saxo) en 1974. Se disolvió al año siguiente. , pero él y García continuaron colaborando en la banda Reconstruction durante 1979, colaborando con Ed Neumeister (trombón), Gaylord Birch (batería) yJohn Kahn (bajo).
Lideró su propia banda como Merl Saunders and Friends, tocando en directo con García, así como con Mike Bloomfield , David Grisman , Michael Hinton , Tom Fogerty , Vassar Clements , Kenneth Nash , John Kahn y Sheila E .. [3] También colaboró con el percusionista de Grateful Dead, Mickey Hart, en la banda High Noon.
Saunders tomó la iniciativa de reintroducir a Jerry García en su guitarra, después de que García sufriera un coma diabético en el verano de 1986.
En 1990, lanzó el álbum de música mundial y clásico New Age Blues From the Rainforest , una colaboración con García y Muruga Booker . Esto llevó al lanzamiento de un video que narra el viaje de Saunders al Amazonas , y los álbumes posteriores Fiesta Amazonica , It's in the Air y Save the Planet para que tengamos un lugar para bailar . Una de las canciones de Blues From the Rainforest se utilizó como parte de la banda sonora de la serie de televisión Baywatch . Saunders continuó actuando con Rainforest Band durante los siguientes diez años.