Merton M. Sealts Jr. (8 de diciembre de 1915 - 4 de junio de 2000) fue un estudioso de la literatura estadounidense, centrándose en Ralph Waldo Emerson y Herman Melville . Sus obras más importantes son la edición genética de Billy Budd, Sailor de Melville (1962, coeditado con Harrison Hayford ), Pursuing Melville, 1940–1980 (1982) y Melville's Reading (1966, edición revisada de 1988). Enseñó en Lawrence College (1948-1965) y se convirtió en profesor de inglés Henry A. Pochmann en la Universidad de Wisconsin-Madison (1965-1982). Ganó las becas de la Fundación Ford y Guggenheim .
Sealts nació el 8 de diciembre de 1915, en Lima, Ohio , como hijo único de Merton Sealts (1876-1946) y Daisy Hathaway Sealts (1879-1974). Su padre trabajaba como vendedor en el negocio familiar de tiendas de comestibles al por mayor. Inicialmente, la familia vivía en 540 West Market Street, pero cuando Sealts tenía nueve años se mudaron a una casa en construcción en 1440 West Market Street, en una nueva adición llamada Westwood. La educación de Sealts comenzó en 1921 en la escuela primaria Franklin en Lima. En 1929 ingresó al Liceo Central de Lima, donde su principal interés durante los cuatro años fue el periodismo. En 1933 se matriculó en el College of Woostercomo miembro de la Clase de 1937, el primer miembro de ambos lados de su familia en asistir a la universidad. En Wooster tomó cursos de filosofía con Vergilius Ferm, donde Platón se convirtió en uno de sus favoritos. En su último año, tomó cursos sobre Shakespeare con Howard Lowry y sobre Milton con Lowell W. Coolidge. Lowry le aconsejó que estudiara inglés en Yale, donde se matriculó en 1937. [1] En su tercer año, tomó un seminario con Stanley T. Williams , quien fue uno de los primeros eruditos en enseñar literatura estadounidense, un campo que no había sido desarrollado. formado. Sealts escribió un artículo sobre "las afiliaciones intelectuales de Nature de Emerson y otro, a partir del cual surgió su disertación, sobre las principales ideas filosóficas de Melville". [2]Sealts describió el seminario de Williams sobre literatura estadounidense como "el curso más valioso que tomé en Yale y también el más influyente". Williams supervisó más de una docena de disertaciones sobre Melville, entre ellas la de Sealts sobre "Lecturas de filosofía antigua de Herman Melville". Entre sus compañeros de clase se encontraban muchos de los eruditos que sentarían muchas de las bases de los estudios de Melville.
A principios de 1942, Sealts fue reclutado en el ejército de los Estados Unidos . Después de su formación, estuvo destinado en Brasil en 1943 y en Nueva Delhi, India, al año siguiente.
La primera publicación de Sealts fue un ensayo sobre "'I and My Chimney' de Herman Melville", que apareció en American Literature en mayo de 1941. En 1965 se unió a la facultad de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde se convirtió en el profesor Henry A. Pochmann. de inglés, enseñando tanto a graduados como a estudiantes universitarios. Las disertaciones sobre Emerson, Thoreau, Hawthorne, Melville y James se encuentran entre las veintinueve que dirigió. Según Gail Coffler, uno de sus Ph.D. estudiantes, su propia prosa está libre de "jerga o lenguaje de moda, por lo que sus libros y ensayos nunca han quedado obsoletos ni serán reemplazados". [3] Y los eruditos de Melville "siempre consultarán la lectura de Melville y citarán el 'número de sellos'. Eso se mantendrá".