Stanley Thomas Williams (25 de octubre de 1888 - 5 de febrero de 1956) fue un erudito que ayudó a establecer el estudio de la literatura estadounidense como campo académico durante su carrera docente en la Universidad de Yale . En 1935 se le concedió una beca Guggenheim . Su publicación más notable es una biografía en dos volúmenes de Washington Irving , pero se le recuerda mejor por cambiar el estudio de Herman Melville al dirigir estratégicamente tesis doctorales sobre su vida y obra.
Williams nació en Meriden, Connecticut y estudió en Yale (BA 1911, Ph.D 1915). En 1915 comenzó a dar conferencias en Yale, se desempeñó como segundo teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército , en 1932 se convirtió en Profesor Titular, desde 1934 en Profesor Colgate, y en 1944 en Profesor Sterling . Williams siguió a William Lyon Phelps , quien ocupó la única cátedra académica existente para el campo. Fue presidente de su departamento en 1939-1945. Publicando inicialmente sobre literatura inglesa de los siglos XVIII y XIX, a partir de mediados de la década de 1920 se concentró en la literatura estadounidense, que se manejaba como una rama joven de la literatura inglesa. Inicialmente, su interés estaba en Nathaniel Hawthorne yWashington Irving , pero a fines de la década de 1930 dirigió su atención a Melville, aunque solo publicó obras incidentales. [1]
Williams utilizó su influyente posición en Yale para desarrollar el estudio de la literatura estadounidense como campo. Es miembro de la junta de editores de Literary History of the United States y de la revista American Literature . En colaboración con el historiador Ralph Henry Gabriel , enseñó el curso de pregrado "Pensamiento y civilización estadounidenses", el primer curso en el campo de los estudios estadounidenses , que se convirtió en un campo de estudio académico independiente solo en la década de 1950. Se retiró en 1953. Su sucesor en la presidencia fue Charles Feidelson, Jr. [1] Murió el 5 de febrero de 1956 en New Haven, Connecticut . [2]
En 1935, Williams publicó una biografía de Washington Irving en dos volúmenes. [3] Después de publicar esta biografía, Williams decidió centrar su atención en Herman Melville . Dirigió a sus estudiantes de posgrado a investigar aspectos particulares o trabajos particulares para probar los hallazgos de la primera generación de académicos de Melville, conocida como el Renacimiento de Melville de la década de 1920. [4] "Un hombre", dijo más tarde uno de sus alumnos, fue "responsable de la proliferación de los estudios de Melville en la década de 1940". Williams dirigió once disertaciones sobre Melville y tres más en la década de 1950, la mayoría de estudiantes que se convertirían en importantes académicos de Melville y publicaron sus disertaciones como libros. [5]Entre sus alumnos estaban Elizabeth A. Foster (1941), Merton M. Sealts, Jr. (1942), Walter E. Bezanson (1943), Harrison M. Hayford (1945), Merrell R. Davis (1947), William H. Gilman (1947), Nathalia Wright (1949), James Baird, Charles Feidelson, Jr. , Tyrus Hillway y Henry F. Pommer. Williams no les pareció carismático a todos sus alumnos, pero estudiar con él tenía lo que otro de sus alumnos llamó una "mística" que los afectó notablemente. [6]