Mervyn Hugh Cowie , CBE , ED , FCA [1] (13 de abril de 1909 - 19 de julio de 1996) fue un conservacionista pionero en la protección de la vida silvestre y el desarrollo del turismo en África Oriental . [2]
Cowie era descendiente de granjeros escoceses que emigraron a Sudáfrica. [3] El padre de Cowie renunció como Magistrado Jefe de Johannesburgo , Sudáfrica, para establecerse en Kenia . Cowie nació en Nairobi el 13 de abril de 1909. [2] Creció en una choza de barro con techo de paja a 30 millas de Nairobi. [3] Tenía un hermano. Primero se educó en Nairobi, luego se mudó a Inglaterra para estudiar en Brighton College y en la Universidad de Oxford . Obtuvo el título de contador público y regresó a Kenia en 1932. [2]
A su regreso a Kenia en 1932, [3] Cowie estaba alarmado por el agotamiento del número de animales de caza durante su ausencia de nueve años. [4] La falta total de políticas gubernamentales sobre conservación fue la causa principal de este agotamiento. [2] Cowie estaba preocupado por la presión humana sobre las áreas silvestres. Pensó que debería haber áreas especiales donde los animales salvajes pudieran existir sin la interferencia de las personas. [5] Se dio cuenta de que solo el turismo podía generar los ingresos necesarios para establecer la infraestructura, incluidos los parques, necesarios para proteger a los animales. Imaginó una serie de parques nacionales y un sistema eficiente para la preservación de la caza. [2]Sin embargo, los gobiernos de los territorios coloniales británicos se opusieron al establecimiento de parques nacionales. [5]
Entre 1932 y 1939, Cowie fue concejal de distrito en Nairobi. También hizo campaña incansablemente por la protección de la vida silvestre. Estaba frustrado por la falta de acción del gobierno sobre este tema, por lo que utilizó la estratagema de abogar anónimamente por la destrucción de toda la vida silvestre de África Oriental para mejorar la agricultura. [2] Jugando al abogado del diablo para empujar a la opinión pública contra la caza, [6] escribió una carta al East African Standard firmada "Old Settler" que proponía la matanza de todos los animales salvajes de Kenia. [3] [5] Hubo protestas públicas contra esta sugerencia, y el gobierno se vio obligado a actuar y formó un comité para examinar el asunto. [2]Finalmente, se estableció una junta de parques nacionales con Cowie como presidente. [5] El Parque Nacional de Nairobi , el primer parque nacional de Kenia, se inauguró en 1946, con Cowie como director ejecutivo. Abrió una serie de parques en todo el este de África y ayudó y asesoró en la formación de parques en Tanganyika y Uganda . [2] El Parque Nacional Serengeti en Tanganyika fue declarado en 1951. El Parque Nacional Queen Elizabeth y el Parque Nacional Murchison Falls se establecieron en Uganda en 1952. [5] Era un administrador práctico y aprendió a volar un avión para poder podía patrullar los parques de los que era responsable. [3]Una vez, su avión fue perseguido por un rinoceronte cuando intentaba aterrizar en un puesto avanzado del parque. [2]
Cowie se sentó en el Consejo Legislativo de Kenia durante diez años. Fue Director de Mano de Obra durante el Levantamiento de Mau Mau de 1953 . Organizó y administró extensas operaciones contra la caza furtiva, y fue el fundador de los Parques Nacionales Reales de Kenia y director de los Parques Nacionales Reales de Kenia de 1946 a 1966. Fue vicepresidente de la Asociación de Viajes Turísticos de África Oriental de 1950 a 1965 y se desempeñó como representante de África Oriental para la Alliance Internationale de Tourisme . [2] En la década de 1950 también presentó una serie de programas de historia natural de televisión de la BBC . [7] Se convirtió en Comandante de la Orden del Imperio Británico ( CBE ) en 1960. [8]Renunció a los Parques Nacionales Reales de Kenia en 1966. En 1970 era Consultor Principal del Fondo Mundial para la Naturaleza . En 1972 se incorporó a la African Medical and Research Foundation en Nairobi como director financiero. [2]