El núcleo mesencefálico del nervio trigémino está involucrado con la propiocepción refleja del periodonto [1] y de los músculos de la masticación en la mandíbula [2] que funciona para evitar morder lo suficientemente fuerte como para perder un diente. Para servir a esta función protectora refleja, los nervios mecanorreceptores del ligamento periodontal detectan el movimiento de los dientes y se proyectan hacia el núcleo mesencefálico. Asimismo, las fibras aferentes de los husos musculares , los órganos sensoriales del músculo esquelético , son estimuladas por el estiramiento de la contracción dura de los músculos de la mandíbula. Los receptores de la articulación temporomandibular y los órganos tendinosos de Golgi.de los músculos de la mandíbula no se proyectan al núcleo mesencefálico. [3] El núcleo mesencefálico es uno de los cuatro núcleos del nervio trigémino , tres sensoriales y uno motor. Los otros dos núcleos sensoriales son el núcleo sensorial principal que media el tacto facial consciente y el núcleo espinal del trigémino , que media el dolor y la temperatura en la cabeza, y es de importancia en el dolor de cabeza . El núcleo motor del trigémino inerva los músculos de la masticación, el milohioideo , el vientre anterior del digástrico , el tensor del velo del paladar y el tensor del tímpano .
A diferencia de muchos núcleos dentro del sistema nervioso central (SNC), el núcleo mesencefálico no contiene sinapsis químicas, pero está acoplado eléctricamente. [4] Las neuronas de este núcleo son pseudounipolares que reciben información propioceptiva de la mandíbula y envían proyecciones al núcleo motor del trigémino para mediar en los reflejos de sacudida monosináptica de la mandíbula .
El núcleo mesencefálico es la única estructura del sistema nervioso central que contiene los cuerpos celulares de las neuronas sensoriales de primer orden. Por tanto, el núcleo mesencefálico puede considerarse funcionalmente como un ganglio sensorial incrustado dentro del tronco encefálico , lo que lo hace neuroanatómicamente único [ cita requerida ] .
Las neuronas pseudounipolares del núcleo mesencefálico se derivan embriológicamente de la cresta neural . Sin embargo, en lugar de unirse al ganglio trigémino, las neuronas migran hacia el tronco del encéfalo.
Clínicamente, debido a su función refleja, el núcleo mesencefálico se puede evaluar con el reflejo de sacudida de la mandíbula . Debido a su función en la propiocepción oral, las lesiones del núcleo mesencefálico del trigémino provocan efectos sobre la alimentación. [5] Se puede pensar en el núcleo mesencefálico simplemente como el "núcleo que mantiene los dientes adentro" al evitar que uno muerda lo suficientemente fuerte como para perder un diente en los alimentos que contienen, por ejemplo. hueso, semillas de cereza, huesos de albaricoque, etc.