Metaphycus helvolus es una especie de avispa parásita de la familia Encyrtidae nativa de Sudáfrica. [2] Es un parasitoide de cochinillas blandas y se ha utilizado en su control biológico en California y Australia.
Metaphycus helvolus es un insecto diminuto, la hembra adulta es de color naranja amarillento y mide aproximadamente 1 mm ( 3 ⁄ 64 pulgadas ) de largo. [3]
La hembra adulta Metaphycus helvolus busca hospederos de escamas adecuados . Su huésped más importante es la cochinilla negra mediterránea ( Saissetia oleae ), pero también parasita la cochinilla marrón blanda ( Coccus hesperidum ), la cochinilla negra ( Parasaissetia nigra ), la cochinilla hemisférica ( Saissetia coffeae ) y el lecanio de la fruta europea ( Parthenolecanium corni ). Eligiendo una ninfa de primer estadio a comienzos del tercer estadio , perfora la cutícula con su ovipository pone un huevo dentro. Este proceso lleva varios minutos y es más probable que se complete con éxito donde no hay hormigas cuidando a las cochinillas. La larva de avispa se desarrolla dentro de la ninfa de escamas, matándola en el proceso, y emerge a través de un agujero redondo que mastica. La avispa tiene varias generaciones por año en climas templados, que es una tasa de reproducción más rápida que la de la escala negra. Las avispas adultas también se alimentan de ninfas de cochinillas, las pinchan y consumen el líquido que sale del agujero perforado. [3]
La cochinilla negra es una plaga grave de los cítricos en la región mediterránea, África Oriental, California, México, Chile y Australia; en 1926 se estimó que causaba más de dos millones de dólares en daños en California cada año. Cuando M. helvolus se introdujo en el estado en 1937, redujo drásticamente la cochinilla negra de modo que en cuatro años, menos del 1% de las plantaciones de cítricos tenían poblaciones económicamente dañinas de la cochinilla. [4] Después de este éxito, la avispa se introdujo en el sur de Australia en 1942 y fue efectiva para reducir la escala de los cítricos en Australia al estado de una plaga menor. [5] [6]