Santaji Mahaloji Ghorpade , (1645–1696) [ cita requerida ] popularmente conocido como ' Santaji ' o ' Santaji Ghorpade ', fue el más grande guerrero y el general en jefe del Imperio Maratha durante el régimen de Rajaram . Su nombre se volvió inseparable del nombre de Dhanaji Jadhav con quien realizó campañas contra el ejército mogol de forma continua desde 1689 hasta 1696. Se le considera uno de los más destacados exponentes de ganimi kava ( guerra de guerrillas ).
Santaji pertenecía a la histórica familia Ghorpade , que es una rama del clan Bhosale . Los Ghorpades se llamaban originalmente Bhosales. Se desconoce su año de nacimiento, sin embargo, se estima que fue alrededor de 1660. Era el mayor de los tres hijos de [ cita requerida ] de Mhaloji Ghorpade, quien era el Senapati (General) de Sambhaji Maharaj .. Tenía dos hermanos menores llamados Bahirji y Maloji. Mhaloji era el hijo de Baji Ghorpade, quien fue asesinado por Shivaji, ya que algunas fuentes dicen que Baji se las arregló junto con Afzal Khan para encarcelar y humillar a Shahji Raje Bhosale (el padre de Shivaji) en la corte de Adilshah. Más tarde, Shivaji hizo las paces con Mhaloji Ghorpade al brindarle sus sabias razones para matar a Baji Ghorpade. Santaji ascendió de rango bajo la dirección de Hambirrao Mohite. Santaji y su hermano menor Bahirji acompañaron a Shivaji en su campaña de Jalna en 1679. Shivaji había castigado a un joven Santaji pidiéndole que no mostrara su rostro durante tres meses cuando ignoró la advertencia de retirada en Jalna, lo que provocó el retraso de las fuerzas de Maratha. Santaji más tarde se convirtió en un importante Sardar durante el reinado de Sambhaji Maharaj.Sambhaji Maharaj lo había enviado a él y al mayor Sardar Keso Trimal Pingle con un ejército de 17.000 para traer alimentos de la región de Gingee en 1686. Santaji estaba con su padre en 1689 cuando Sambhaji Maharaj estaba siendo capturado, mientras que Mhaloji se negó a dejar que Sambhaji Maharaj fuera su Senapati y murió protegiendo a su rey en Sangameshwar. Se le pidió a Santaji que saliera adelante ya que Sambhaji Maharaj planeaba distraer a las fuerzas invasoras de Mogul y escapar.[ cita requerida ] . Después de su muerte prematura y sin ceremonias, sus hijos y hermanos permanecieron leales a Rajaram y Tarabai [ cita requerida ] , ayudando aún más a la causa Maratha de Swaraj.
Al comienzo del régimen de Rajaram en 1689, Santaji había alcanzado el rango de oficial de Pancha Hajari , es decir, comandante de 5.000 soldados.
En septiembre de 1689, junto con Dhanaji, Santaji atacó al general Shiekh Nizam de Aurangzeb, que había sitiado el fuerte de Panhala . El ejército de Nizam fue severamente golpeado y su tesoro, caballos y elefantes fueron capturados. Luego, durante el período 1689-1690, se ordenó a Santaji y Dhanaji que evitaran que el ejército mogol en Maharashtra persiguiera y entrara en Karnataka después del vuelo de Rajaram a Jinjee . Tuvieron éxito en esta tarea y pudieron reducir la velocidad y enfrentarse a los mogoles en escaramuzas de acoso. En diciembre de 1690, Santaji y Dhanaji fueron ascendidos como principales generales de Maratha y fueron colocados respectivamente bajo la supervisión de Ramchandra Pant Amatya y Shankraji Narayan Sacheev .
El 25 de mayo de 1690, Sarzakhan alias Rustamkhan, un noble y comandante mogol, fue derrotado y capturado cerca de Satara conjuntamente por Ramchandra Pant Amatya, Shankraji Narayan, Santaji y Dhanaji y esto resultó ser un gran revés para el emperador Aurangzeb. En julio de 1692, por su gran victoria, Rajaram lo recompensó con el Deshmukhi (feudo) de Miraj .
En el último trimestre de 1692, Santaji y Dhanaji fueron enviados al sur para aliviar la presión de Mughal sobre Jinjee. Y en el camino lograron capturar Dharwad el 8 de octubre de 1692, Dharwad con un ejército formado por 7000 soldados de a pie Maratha bajo el mando del dúo.