Michael Eugene Harkin es uno de los principales antropólogos de los Estados Unidos que se especializa en la etnohistoria de los pueblos indígenas del oeste de los Estados Unidos y Canadá. [1] Actualmente es profesor y ex catedrático de antropología en la Universidad de Wyoming , [2] habiendo enseñado anteriormente en la Universidad de Emory y la Universidad Estatal de Montana . En 2011 ocupó la Cátedra Distinguida Fulbright de Estudios Culturales en la Universidad Karl-Franzens de Graz, Austria, y en 2007 fue profesor invitado en la Universidad de Shanghái .
De 1985 a 1987 realizó trabajo de campo en la comunidad Heiltsuk de Bella Bella, Columbia Británica . Más recientemente, ha trabajado con el pueblo Nuu-chah-nulth (anteriormente conocido como "Nootka") de la isla de Vancouver y varios grupos del norte de las Grandes Llanuras.
Recibió su Ph.D. en 1988 de la Universidad de Chicago , donde estudió con Raymond D. Fogelson , Nancy Munn y Marshall Sahlins .
Su primera monografía sobre los Heiltsuks empleó una perspectiva dialógica para comprender los problemas del poder y la representación tanto del yo como del otro. Esto fue influenciado por el estructuralismo de Lévi-Straussian y el estructuralismo histórico de Sahlins. En trabajos más recientes, ha perseguido una variedad de intereses, principalmente en el análisis de la cultura indígena en un contexto histórico. Su trabajo sobre los movimientos de revitalización revisita una de las teorías etnohistóricas clásicas. También ha contribuido a la literatura sobre etnoecología, argumentando que los modelos ecológicos tradicionales de la costa noroeste se expresan a través de dinámicas de sistemas no lineales rituales y míticos.
Fue coeditor de la revista Ethnohistory en 2007-2013, y ahora es editor en jefe de la revista Reviews in Anthropology . Es editor de temas de antropología cultural de la Enciclopedia de sistemas de soporte vital de la UNESCO , y escribe una columna titulada The World is Curved para la revista Anthropology News . Fue presidente de la Society for Humanistic Anthropology en 2006-2008, y en 2013 fue elegido presidente de la American Society for Ethnohistory (para 2014-2015).
Ha editado varios libros importantes sobre los nativos americanos y el medio ambiente, los movimientos de revitalización y la etnología de la costa noroeste. Ha publicado extensamente sobre historia y teoría antropológicas, especialmente la tradición boasiana y el estructuralismo de Claude Lévi-Strauss . Fue profesor visitante en el laboratorio de Lévi-Strauss en 1997.