Michael Pakenham Edgeworth (24 de mayo de 1812 - 30 de julio de 1881) fue un botánico irlandés que se especializó en plantas de semillas y helechos , [1] y pasó la mayor parte de su vida trabajando en la India. También fue un pionero de la fotografía .
Edgeworth nació en Edgesworthstown, condado de Longford , Irlanda el 24 de mayo de 1812, [2] uno de los veinticuatro hijos [3] de Richard Lovell Edgeworth (1744-1817) y sus cuatro esposas. Su madre, Frances Beaufort , fue la cuarta esposa. Su media hermana mayor, Maria Edgeworth , nacida de la primera esposa de su padre, Anna Maria Edgeworth (de soltera Elers), se convirtió en novelista. Entre sus otros hermanos estaban Honora (media hermana), Fanny (hermana), Lucy (hermana) y Francis (hermano). Con su esposa Christina, con quien se casó en 1842, Michael tuvo una hija llamada Harriet y una segunda, Christina, que murió en la infancia. [4]
Asistió a Charterhouse School en Inglaterra desde septiembre de 1823, donde sus compañeros de escuela incluían a William Makepeace Thackeray y HG Liddell . Más tarde estudió lenguas orientales y botánica en la Universidad de Edimburgo, Escocia, desde 1827. [2] Un pariente, Lord Carrington le ofreció a su madre un cadete para uno de sus hijos. De 1829 a 30 estuvo en el East India College, Haileybury, y terminó con un nombramiento en la East India Company el 30 de abril de 1831 como escritor. [2]
Aunque se sabe que tenía una propiedad de 1.659 acres (671 ha) [5] en el condado de Longford, Irlanda, se unió al Servicio Civil de Bengala del régimen colonial británico en la India. Inicialmente estuvo basado en Ambala, Muzaffarnagar, luego Saharanpur y finalmente Banda hasta 1850 en una serie de puestos judiciales y administrativos que cubrían un área desde Lahore hasta Madrás . [6] Poseído de un espíritu curioso, Edgeworth viajó mucho, especialmente en el norte de la India [6], donde recolectaba plantas y tomaba notas. En junio de 1849 fue nombrado uno de los comisionados en Punjab . [7]Además de su interés por la botánica, también escribió sobre lenguas, cultura, topografía y antigüedades indias [8] . [6]
Pero no siempre estuvo en la India; mantuvo una conexión con las sociedades científicas, siendo elegido miembro de la Sociedad Linneana en 1842. [2] En un viaje de regreso a la India en 1846, aprovechó una breve parada en Adén para recolectar plantas. De los 40 especímenes, once resultaron ser especies no descritas anteriormente que informó en una revista científica. [9] Una carta [10] de Charles Darwin a JD Hooker menciona una conversación mantenida entre él, Edgeworth y los biólogos John Lubbock y George Charles Wallich , en una reunión de la Sociedad Linneana de Londres (18 de abril de 1861) menos de dos años después la publicación de Darwin'sSobre el origen de las especies (22 de noviembre de 1859). Desafortunadamente, muy poco del contenido de esta conversación se revela en la carta. [10]
Edgeworth experimentó con el uso de técnicas fotográficas en botánica a partir de 1839, realizando daguerrotipos y dibujos fotogénicos, algunos de los cuales sobreviven. [2] [11]