Michel, el barón van den Abeele , fue director general de la Comisión Europea , actualmente es presidente del directorio de la empresa pública belga APETRA y participa activamente en varias organizaciones benéficas belgas.
Desde 1973 hasta 1976 fue Jefe Adjunto y luego Jefe de Gabinete del Vicepresidente Henri Simonet . Desde 1976 hasta 1978 fue asesor de François-Xavier Ortoli , presidente de la Comisión Europea . En 1978, fue asesor del presidente Roy Jenkins . En 1981, fue asesor del presidente Gaston Thorn . Desde 1981 hasta 1986, fue Consejero en la Secretaría General y luego en la Dirección General de Desarrollo de la UE. Desde 1986 hasta 1989, fue Jefe de División UNCTAD y Productos Básicos en la Dirección General de Desarrollo. Desde 1982 hasta 1992, fue jefe de gabinete del Comisario de la UE Karel Van Miert .y nuevamente desde 1995 hasta 1996. Desde 1992 hasta 1994, fue Director General Adjunto de la Dirección General de Presupuestos de la UE. De 1996 a 1997 fue Director General de la Dirección General de Política Empresarial, Comercio de Distribución, Turismo y Cooperativas. Desde 1997 hasta 2002, fue Director General de la DG Fiscalidad y Unión Aduanera. Desde 2002 hasta 2003, fue Director General de la DG Traducción. Desde 2003 hasta 2004, fue Director General de la DG Eurostat . De 2004 a 2007 fue Representante Permanente de la Comisión Europea ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la UNESCO .
Profesor honorario a tiempo parcial en la Université Libre de Bruxelles en asuntos financieros europeos. Dio conferencias en varias universidades: Aix-Marseilles, Bordeaux y École Nationale d'Administration . Docteur honoris causa de la Université de Provence .