Michele Karen Dougherty CBE FRS FRAS [4] (nacido en 1962) [1] [5] es profesora de Física Espacial en el Imperial College de Londres . [6] [7] Ella está llevando misiones de exploración tripuladas a Saturno y Júpiter y es el investigador principal para el J-MAG - un magnetómetro para la Agencia Espacial Europea 's lunas heladas de Júpiter Explorador , que se lanzará en agosto de 2022. [7]
Michele Dougherty se interesó por el espacio exterior cuando tenía diez años, cuando su padre construyó un telescopio de diez pulgadas a través del cual vio las lunas de Júpiter y Saturno. [8] Dougherty se educó en la Universidad de Natal , donde obtuvo un doctorado en 1989 por su investigación sobre las interacciones onda-partícula en medios dispersivos y anisotrópicos . [9]
Dougherty dejó Sudáfrica para una beca en Alemania, trabajando en matemáticas aplicadas, antes de mudarse al Imperial College de Londres en 1991. [8] Fue nombrada profesora de física espacial en 2004 y enseña a estudiantes universitarios junto con su investigación. [10] Es Jefa del Departamento de Física del Imperial College de Londres . [11]
Dougherty es el investigador principal de dos misiones espaciales importantes; la nave espacial Cassini de la NASA que orbitó Saturno y la nave espacial ESA JUICE que orbitará la luna más grande de Júpiter, Ganímedes. [12]
El trabajo de Dougherty condujo al descubrimiento de una atmósfera que contiene agua e hidrocarburos alrededor de Encelado , la luna de Saturno , lo que abre nuevas posibilidades en la búsqueda de vida extraterrestre . [4] [13] [14]
Dougherty es distinguida por la Royal Society "por su liderazgo científico de la misión internacional NASA -ESA- ASI Cassini-Huygens a Saturno y sus lunas". [15] Como investigadora principal de la operación, recopilación de datos y análisis de observaciones del instrumento de campo magnético a bordo de la nave espacial Cassini, contribuyó en gran medida a mejorar nuestra comprensión de Saturno y las lunas de Saturno . [16] [17] [18] [19] [20] [21]Dougherty cita los sobrevuelos de las lunas de Saturno como un punto culminante de su carrera; convencer al equipo de la nave espacial de la NASA para que hiciera un acercamiento más cercano de lo habitual “Observé los datos que regresaban con el corazón en la boca porque si hubiéramos cometido un error, ¡nadie me hubiera creído nunca más!”. [22]