Microleo attenboroughi es una especie muy pequeña de lafamilia de marsupiales Thylacoleonidae del Mioceno Inferior de Australia , que vive en el bosque húmedo que dominó Riversleigh hace unos 18 millones de años. El género Microleo se conoce actualmente por un paladar rotoy dos pedazos de mandíbula, que contienen algunos dientes y raíces que corresponden a los encontrados en otras especies de tilacoleónidos. La forma y estructura del diente P3 en forma de hoja, un premolar, distinguió a la especie como un nuevo género. Se encontró en depósitos del Mioceno Temprano delsitio de fósiles de Riversleigh en Queensland ., considerado como uno de los sitios paleontológicos más importantes descubiertos hasta ahora, y llamado así por el naturalista David Attenborough en agradecimiento por su apoyo a su lista de patrimonio. La anatomía de Microleo sugiere que el género es basal para todos los tilacoleónidos conocidos, conocidos como leones marsupiales, aunque su tamaño relativo llevó a un descubridor a describirlo como el gatito "luchador" de la familia.
La descripción de una nueva especie y género se publicó en 2016. [2] El tipo es actualmente la única especie conocida de Microleo , un género aliado con la familia Thylacoleonidae , y considerado basal para el grupo. [1] Los tilacoleónidos están representados en los registros fósiles posteriores de Australia, poderosas especies marsupiales depredadoras que existieron durante todo el Mioceno hasta el Pleistoceno .
El epíteto específico attenboroughi conmemora el entusiasmo y el apoyo brindado por David Attenborough , un conocido locutor de historia natural, que aumentó el reconocimiento de la ubicación del tipo de especie, el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh , un sitio fósil que describió como uno de los cuatro más importantes . [2] El nombre del género combina micro , griego antiguo para pequeño, y leo , latín para león, para describir el diminuto tamaño del nuevo marsupial como un "pequeño león". [1]
Las características craneales del espécimen, aunque en gran parte incompletas, llevan a los autores de la descripción a proponer una reevaluación de la ubicación de la familia Thylacoleonidae , pero conservan su alianza previamente reconocida dentro del clado vombatomorphian . [1]
Especie muy pequeña y probablemente arbórea de tilacoleónido que existió durante el Mioceno temprano en Riversleigh. La especie se consideró pequeña, en comparación con el rango de peso de tilacoleónidos previamente conocido de 2 a 130 kilogramos, y se describió como de tamaño similar a una zarigüeya de cola anillada ( especie de Pseudocheirus ). [2] El animal carnívoro vivió en un período de alrededor de 18 millones de años en el ambiente boscoso húmedo, depredando una rica variedad de fauna que estuvo presente en el mismo período. [1] [2]
El espécimen tipo es un paladar incompleto que reveló la dentición asociada a la familia, el diente bicúspide P3 de filo de cuchillo y los molares que fueron adaptados para matar y consumir animales. El material examinado también incluía un molar inferior. Se propuso la morfología del premolar deducida de la impresión en el paladar para separar el taxón hermano como un género separado y previamente desconocido. El material del holotipo está compuesto por restos parciales del maxilar izquierdo, todavía fraguado con la evidencia directa del segundo y tercer molar (M2-M3), raíces del tercer premolar (P3) a M1, la impresión de los alvéolos .en M4, y la raíz en el arco de la mejilla. También se describe un maxilar derecho parcial, inserto conservado con P3-M2 y que revela los alvéolos para M1 y P1-2. Otro espécimen, el M3 izquierdo, se incluyó como un paratipo para la descripción original de Microleo attenboroughi . [1]