El escarabajo del poste telefónico ( Micromalthus debilis ) es un escarabajo nativo del este de los Estados Unidos y el único representante vivo de la familia Micromalthidae (es decir, un " fósil viviente ").
La clasificación de M. debilis fue históricamente controvertida e inestable. La especie, reportada por primera vez por John Lawrence LeConte en 1878, fue considerada durante mucho tiempo una de las Polyphaga , y colocada en Lymexylidae o Telegeusidae , o como una familia dentro de Cantharoidea . Sin embargo, las características de las larvas, alas y genitales masculinos muestran que se encuentra en el suborden Archostemata , donde se ubica desde 1999. [2]
El escarabajo es alargado, con una longitud de 1,5 a 2,5 mm (0,059 a 0,098 pulgadas), y de color marrón oscuro a negruzco, con patas y antenas de color amarillo parduzco . La cabeza es más grande que el tórax , con grandes ojos que sobresalen de ambos lados. Las larvas son barrenadores de madera que se alimentan de troncos de castaño y roble húmedos y en descomposición. También se ha informado que causan daños a edificios y postes (de ahí el nombre). El ciclo de vida es inusual en el sentido de que la etapa cerambycoid de la larva da a luz a través de la partenogénesis a caraboidlarvas, o más raramente, se convierte en una hembra adulta. Los adultos de ambos sexos son estériles y probablemente sean restos vestigiales de una época en la que el ciclo de vida implicaba la reproducción sexual. [3]
Se conocen fósiles del género del ámbar dominicano envejecido en el Mioceno (adultos y larvas, que no se distinguían de las especies vivas [1] ) y ámbar mexicano (larvas), el ámbar de Rovno del Eoceno superior de Ucrania ( Micromalthus priabonicus ) , [4] el Eoceno temprano ( Ypresiano ) envejecido en ámbar de Oise de Francia ( Micromalthus eocenicus ) [5] El registro más antiguo de la familia es Archaeomalthus del Pérmico Superior de Rusia hace más de 250 millones de años, que es morfológicamente similar en muchos aspectos aMicromalthus. [6]
Los informes de la especie son poco frecuentes y se desconoce si son raras o comunes y no reconocidas. Un estudio reciente de Bertone et al. (2016) [7] encontraron escarabajos de postes telefónicos en un estudio de la fauna de artrópodos en interiores en 50 casas ubicadas en Raleigh, Carolina del Norte y sus alrededores . [8] Una encuesta reciente encontró que la especie se había extendido a todos los continentes excepto Australia, con hallazgos en Sudáfrica, Hong Kong, Belice, [9] Cuba, Brasil, Japón, Hawái, Italia y Austria, la dispersión probablemente esté relacionada con el comercio de la madera. [10]