Estos árboles son nativos de América del Sur tropical , Mesoamérica y las Indias Occidentales . [2] La mayoría se conocen localmente como "cafetos" , que literalmente significa " plantas de café ". Pero si bien tanto Micropholis como el género de plantas de café Coffea son asterides , el género actual es parte de los Ericales , un linaje de asterides bastante basal , mientras que Coffea pertenece a los Gentianales más avanzados .
Son valorados por su madera, que se utiliza como madera , para la construcción y como leña ; muchas especies están amenazadas por la sobreexplotación y la destrucción del hábitat . Además, a menudo se usan como parte de catuaba , una decocción de la corteza de varios árboles que se dice que tiene propiedades afrodisíacas y estimulantes .
El caimitillo verde ( M. garciniifolia ) es una importante fuente de alimento del ave amazónica puertorriqueña casi extinta ( Amazona vittata ).