El río Kentucky es un afluente del río Ohio , 260 millas (418 km) de largo, [2] en la Commonwealth de Kentucky de EE.UU. El río y sus afluentes drenan gran parte de la región central del estado, con su curso superior atravesando las regiones mineras de carbón de las montañas Cumberland , y su curso inferior atravesando la región de Bluegrass en la parte norte central del estado. Su cuenca abarca unas 7.000 millas cuadradas (18.000 km 2 ). Suministra agua potable a aproximadamente una sexta parte de la población de la Commonwealth de Kentucky ..
El río ya no es navegable por encima de Lock 4 en Frankfort . Se han vertido mamparas de hormigón detrás de las compuertas superiores de las esclusas 5-14 para fortalecer el eslabón más débil de las estructuras de la presa. Las 14 represas están ahora bajo la administración de la Autoridad del Río Kentucky administrada por el estado . La importancia principal de las esclusas en la actualidad es mantener una piscina que permita a la ciudad de Lexington extraer agua potable del río. Aunque el área de Lexington recibe más de 40 pulgadas (1000 mm) de precipitación al año, la geología kárstica de piedra caliza de esa área da como resultado que se encuentre sorprendentemente poca agua superficial natural en la región.
Winchester , Beattyville , Irvine , Richmond , Lancaster , Nicholasville , Harrodsburg , Wilmore , Versailles , Lawrenceburg y Frankfort también extraen agua del río para sus suministros de agua municipales. Se estima que más de 700.000 personas dependen del río para obtener agua.
El cauce principal del río Kentucky se forma en el este de Kentucky en Beattyville , en el condado de Lee , por la confluencia de las bifurcaciones norte y sur a unos 670 pies (200 m) de altura. El Middle Fork entra en el North Fork a unas cinco millas por encima de Beattyville. El río fluye generalmente hacia el noroeste, en un curso muy serpenteante a través de las montañas, a través del Bosque Nacional Daniel Boone , pasa por Irvine y Boonesborough , fluye hacia el suroeste y pasa por el sur de Lexington, luego hacia el norte a través de Frankfort . Se une al Ohio en Carrollton .
Aproximadamente 15 millas (24 km) al sureste de Boonesborough, el Kentucky se une a su afluente el río Rojo . Aproximadamente a 20 millas (32 km) al oeste de Boonesborough, se le une Silver Creek . En High Bridge , está unido por el río Dix . En Frankfort, se le une Benson Creek; esa confluencia fue el cruce de los tres condados originales de Kentucky. En Monterey, aproximadamente a 10 millas (16 km) al norte de Frankfort, se le une Elkhorn Creek , que drena gran parte de la región de Inner Bluegrass.
Entre Clays Ferry en el condado de Madison y Frankfort, el río pasa a través de Kentucky River Palisades , una serie de espectaculares gargantas escarpadas de aproximadamente 100 millas (160 km) de longitud.