Los Cayos de Florida son un archipiélago de cayos de coral ubicado frente a la costa sur de Florida , que forma la parte más al sur de los Estados Unidos continentales. Comienzan en la costa sureste de la península de Florida , a unas 15 millas (24 km) al sur de Miami , y se extienden en un arco suave hacia el sur-suroeste y luego hacia el oeste hasta Cayo Hueso , la más occidental de las islas habitadas, y luego hacia la isla deshabitada. Tortugas secas . Las islas se encuentran a lo largo del Estrecho de Florida , dividiendo el Océano Atlántico al este del Golfo de México al noroeste, y definiendo un borde de bahía florida . En el punto más cercano, la parte sur de Cayo Hueso está a solo 90 millas (140 km) de Cuba . Los Cayos de Florida están entre 24,3 y 25,5 grados de latitud norte.
Más del 95 por ciento del área terrestre se encuentra en el condado de Monroe , pero una pequeña porción se extiende hacia el noreste hasta el condado de Miami-Dade , como Totten Key . La superficie terrestre total es de 137,3 millas cuadradas (356 km 2 ). Según el censo de 2010, la población era de 73.090 con una densidad media de 532,34 por milla cuadrada (205,54/km 2 ), [1] aunque gran parte de la población se concentra en unas pocas áreas de mucha mayor densidad, como la ciudad de Key Oeste, que alberga el 32% de toda la población de los Cayos. La estimación de población del censo de EE. UU. para 2014 es 77,136.
La ciudad de Key West es la sede del condado de Monroe . El condado consta de una sección en el continente que se encuentra casi en su totalidad en el Parque Nacional Everglades , y las islas Keys desde Key Largo hasta Dry Tortugas .
Los Cayos fueron habitados originalmente por las tribus Calusa y Tequesta , y fueron cartografiados por Juan Ponce de León en 1513. De León nombró a las islas Los Mártires ("Los Mártires"), ya que parecían hombres sufriendo desde la distancia. [2] "Clave" se deriva de la palabra española cayo , que significa pequeña isla. Durante muchos años, Cayo Hueso fue la ciudad más grande de Florida, y se hizo próspera gracias a los ingresos devastadores . El puesto de avanzada aislado estaba bien ubicado para el comercio con Cuba y las Bahamas y estaba en la principal ruta comercial desde Nueva Orleans . La navegación mejorada condujo a menos naufragios y Key West entró en declive a fines del siglo XIX.
Durante mucho tiempo, los Cayos solo eran accesibles por agua. Esto cambió con la finalización del Overseas Railway de Henry Flagler a principios de la década de 1910. Flagler, un importante desarrollador de la costa atlántica de Florida, extendió su Florida East Coast Railway hasta Key West con una ambiciosa serie de caballetes de ferrocarril en el extranjero. Tres huracanes interrumpieron el proyecto en 1906 , 1909 y 1910 .
El huracán más fuerte que azotó a los EE. UU. tocó tierra cerca de Islamorada en los Cayos Superiores el Día del Trabajo, el lunes 2 de septiembre de 1935. Se estimó que los vientos alcanzaron las 200 mph (320 km/h), lo que provocó una marejada ciclónica de más de 17,5 pies (5,3 m) sobre el nivel del mar que arrasó las islas. Murieron más de 400 personas, aunque algunas estimaciones sitúan el número de muertes en más de 600.