El Paleozoico (o Palaeozoic ) Era ( / ˌ p æ l . I . Ə z oʊ . Ɪ k , - i . Oʊ -, ˌ p eɪ . L i . Ə -, - l i . Oʊ - / PAL-ee -ə- ZOH -ik, -ee-oh-, pay-lee-, -lee-oh- ; [1] [2] del griego palaiós ( παλαιός ), "viejo" y zōḗ ( ζωή ), "vida", que significa "vida antigua" [3] [4] ) es la primera de las tres eras geológicas del Eón Fanerozoico . Es la más larga de las eras fanerozoicas, con una duración de 541 a 251.902 millones de años , y se subdivide en seis períodos geológicos (del más antiguo al más joven): el Cámbrico , el Ordovícico , el Silúrico , el Devónico , el Carbonífero y el Pérmico . El Paleozoico viene después de la Era Neoproterozoica delProterozoico Eon y es seguido por la Era Mesozoica .
El Paleozoico fue una época de dramáticos cambios geológicos, climáticos y evolutivos. El Cámbrico fue testigo de la diversificación de la vida más rápida y generalizada en la historia de la Tierra, conocida como la explosión del Cámbrico , en la que aparecieron por primera vez la mayoría de los filos modernos . Artrópodos , moluscos , peces , anfibios , sinápsidos y diápsidos evolucionaron durante el Paleozoico. La vida comenzó en el océano, pero finalmente pasó a la tierra y, a finales del Paleozoico, estaba dominada por varias formas de organismos. Grandes bosques de plantas primitivas cubrieron los continentes, muchos de los cuales formaron elcapas de carbón de Europa y el este de América del Norte . Hacia el final de la era, predominaron los grandes y sofisticados sinápsidos y diápsidos y aparecieron las primeras plantas modernas ( coníferas ).
La Era Paleozoica terminó con el evento de extinción más grande en la historia de la Tierra , el evento de extinción Pérmico-Triásico . Los efectos de esta catástrofe fueron tan devastadores que la vida en la tierra tardó 30 millones de años en la Era Mesozoica para recuperarse. [5] La recuperación de la vida en el mar puede haber sido mucho más rápida. [6]
La Era Paleozoica comenzó con la ruptura del supercontinente de Pannotia [7] [8] y terminó con el ensamblaje del supercontinente de Pangea . [9] La ruptura de Pannotia comenzó con la apertura del océano Jápeto y otros mares del Cámbrico y coincidió con un aumento espectacular del nivel del mar. [10] Los estudios paleoclimáticos y la evidencia de los glaciares indican que África Central estaba más probablemente en las regiones polares durante el Paleozoico temprano. La desintegración de Pannotia fue seguida por el ensamblaje del enorme continente Gondwana (hace 510 millones de años). A mediados del Paleozoico, la colisión de América del Norte y Europa produjo los levantamientos acadio-caledonianos, y una placa de subducción elevó el este de Australia . A finales del Paleozoico, las colisiones continentales formaron el supercontinente de Pangea y crearon grandes cadenas montañosas, incluidos los Apalaches , los Urales y las montañas de Tasmania . [9]
Hay seis períodos en la Era Paleozoica: Cámbrico , Ordovícico , Silúrico , Devónico , Carbonífero (alternativamente subdividido en el Período del Misisipio y el Período de Pensilvania ) y el Pérmico . [11]
El Cámbrico se extendió desde hace 541 a 485 millones de años y es el primer período de la Era Paleozoica del Fanerozoico. El Cámbrico marcó un auge en la evolución en un evento conocido como la explosión del Cámbrico en el que evolucionó el mayor número de criaturas en cualquier período de la historia de la Tierra. Las criaturas como las algas evolucionaron, pero las más ubicuas de ese período fueron los artrópodos acorazados, como los trilobites . Casi todos los filos marinos evolucionaron en este período. Durante este tiempo, el supercontinente Pannotia comienza a disolverse, la mayor parte del cual más tarde se convirtió en el supercontinente Gondwana. [12]