La Ley de medianoche jueces (también conocida como la Ley de la Judicatura de 1801 ; 2 . Stat 89 , y oficialmente Un acto para proveer para la organización más conveniente de los tribunales de los Estados Unidos ) representado un esfuerzo por resolver un problema en el Tribunal Supremo de los EE.UU. durante principios del siglo XIX. Hubo preocupación, a partir de 1789, sobre el sistema que requería que los jueces de la Corte Suprema "recorrieran el circuito" y reiteraran las decisiones tomadas en los tribunales de apelación. [1] Los jueces de la Corte Suprema a menudo habían expresado su preocupación y sugirieron que los jueces de la Corte Suprema y de circuito estuvieran divididos. La ley fue derogada por el Congreso el 22 de enero de 1802. [2]
La ley se convirtió en ley el 13 de febrero de 1801 [3] [4] y redujo el número de escaños en la Corte Suprema de 6 a 5, a partir de la próxima vacante en la Corte. [5] No hubo tal vacante durante el breve período de vigencia de la Ley, por lo que el tamaño de la Corte se mantuvo sin cambios. La Ley también creó 16 nuevos cargos judiciales que John Adams rápidamente comenzó a ocupar en las últimas semanas de su presidencia. Estos jueces llegaron a ser conocidos como los "Jueces de medianoche".
SEGUNDO. 3. Y además, se dictará, que a partir de la próxima vacante que ocurra en dicho tribunal y después de ella, estará compuesta por cinco jueces solamente; es decir, de un presidente y cuatro magistrados adjuntos.
La Ley reorganizó los tribunales de circuito , duplicándolos en número de tres a seis, y creó tres nuevos juzgados de circuito para cada circuito (excepto el sexto, que recibió solo un juez de circuito). Además de crear nuevos puestos vitalicios para los jueces federales, las judicaturas de circuito estaban destinadas a aliviar a los jueces de la Corte Suprema de las dificultades del circuito de equitación (es decir, desempeñarse como jueces en los tribunales de circuito). Los jueces de circuito fueron abolidos en 1802, y los jueces continuaron viajando en circuito hasta 1879. Uno de los jueces del Tribunal Supremo designado por Adams fue el presidente del Tribunal Supremo John Marshall .
La ley también reorganizó los tribunales de distrito , creando diez. Estos tribunales debían ser presididos por los jueces de distrito existentes en la mayoría de los casos. Además de subdividir varios de los tribunales de distrito existentes, creó el Distrito de Ohio que cubría los Territorios del Noroeste e Indiana , y el Distrito de Potomac del Distrito de Columbia y partes de Maryland y Virginia , que fue la primera vez que un tribunal judicial federal el distrito cruzó las fronteras estatales. Sin embargo, los tribunales de distrito de Kentucky y Tennessee fueron abolidos y sus jueces reasignados a los tribunales de circuito.
Además, otorgó a los tribunales de circuito jurisdicción para conocer "todos los casos de derecho o equidad, que surjan bajo la constitución y las leyes de los Estados Unidos, y los tratados celebrados, o que se celebrarán, bajo su autoridad". Esta forma de jurisdicción, ahora conocida como jurisdicción de cuestión federal , no se había otorgado anteriormente a los tribunales federales.