La culebra de leche o culebra de leche ( Lampropeltis triangulum ), es una especie de culebra real ; Actualmente se reconocen 24 subespecies . Lampropeltis elapsoides , la serpiente real escarlata , anteriormente se clasificaba como una subespecie número 25 ( L. t. elapsoides ), pero ahora se reconoce como una especie distinta. [2] Las subespecies tienen apariencias sorprendentemente diferentes y muchas de ellas tienen sus propios nombres comunes . Algunas autoridades sugieren que esta especie podría dividirse en varias especies separadas. [2]No son venenosos para los humanos. [3] [4]
Las serpientes de leche se pueden encontrar desde el extremo sureste de Ontario , Canadá , desde el sureste de Maine y todos los estados de la costa este , al sur hasta Florida , Alabama , Mississippi ; en el medio oeste , desde el centro de Minnesota hasta Colorado , Nebraska y las Dakotas; se encuentran en las estribaciones de los Montes Apalaches ; Georgia , Tennessee , Kentucky , Arkansas , Kansas , Oklahoma, Texas y Luisiana . Hay más subespecies que se encuentran en casi todo México , desde el este del estado de Sonora hasta la costa del Golfo de Tamaulipas y en el resto del sur y centro de México; por toda Centroamérica y hasta Colombia y Ecuador . [5] [6]
En toda la amplia gama de esta especie, el hábitat varía; Por lo general, las serpientes de leche prefieren vivir en regiones boscosas o áreas de bosques abiertos. Sin embargo, también se pueden encontrar en pantanos, praderas, tierras de cultivo, laderas rocosas, algunas áreas semiáridas/ chaparral y dunas/playas de arena. [7] En algunas situaciones, las serpientes de leche también migran estacionalmente; Durante el invierno, pueden trasladarse a hábitats más altos o más secos para hibernar y luego a hábitats más húmedos a tiempo para el verano. Dependiendo de la subespecie, las serpientes de leche entran en hibernación desde finales de octubre o noviembre hasta mediados de abril. [8]
Existe una variación significativa entre las serpientes de leche en términos de tamaño. Dependiendo de la subespecie, pueden ser tan pequeños como 14" (36 cm) o tan grandes como 72" (183 cm) de largo. [9] Los adultos en la naturaleza aparentemente pesan entre 38 y 225 g (1,3 a 7,9 oz) en América del Norte. Sin embargo, las serpientes de leche inusualmente grandes pueden volverse bastante más voluminosas que los adultos de tamaño promedio y potencialmente pesar hasta 750 a 1400 g (1,65 a 3,09 libras), aunque generalmente se informan pesos elevados como tales en cautiverio. [10] [11] [12] Los machos suelen ser más grandes que las hembras en su madurez, aunque las hembras también pueden ser más voluminosas que los machos de longitud similar. [13] Generalmente más poblaciones tropicales, de México.y más al sur, alcanzan tamaños adultos mayores que las serpientes lecheras que viven en las zonas templadas. [14]
Las serpientes de leche tienen escamas suaves y brillantes y su patrón de color típico es la alternancia de bandas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo; [2] sin embargo, en algunas poblaciones se observan manchas rojas en lugar de bandas. [2] Algunas serpientes de leche tienen un parecido sorprendente con las serpientes de coral , en el mimetismo batesiano , lo que probablemente ahuyenta a los depredadores potenciales . Tanto las serpientes de leche como las de coral poseen bandas transversales de color rojo, negro y amarillo. Los expertos ahora reconocen que los mnemotécnicos comunes que la gente usa para distinguir entre la mortal serpiente coralina y la inofensiva serpiente de leche no son 100% confiables. Algunas serpientes de coral no tienen los colores o patrones de bandas típicos.[15] Ejemplos de mnemónicos no confiables comúnmente utilizados:
Debido a los muchos colores de la serpiente de leche oriental ( L. t. triangulum ), puede parecerse a la serpiente coralina , la serpiente de maíz , la serpiente zorra , la serpiente escarlata y, lo más importante, a los géneros de serpientes venenosas Agkistrodon y Sistrurus . Las serpientes lechera, zorra y escarlata se matan debido a su parecido con las venenosas cascabel pigmeas . Las serpientes de leche juveniles, que son más rojizas que las adultas, a menudo son asesinadas porque se las confunde con cabezas de cobre . . Existe suficiente distinción entre las cinco para que la serpiente de leche oriental sea bastante fácil de identificar. Las serpientes de leche orientales también tienen un parche de color claro en forma de V o de Y en el cuello. Una subespecie, L. t. gaigeae , es melánico (casi todo negro) en la edad adulta. [2]