Albert Milsome y Henry Fowler asesinaron a Henry Smith, un ingeniero jubilado rico de 79 años, el 14 de febrero de 1896, en su casa de Muswell Hill , Londres .
La historia del asesinato del Sr. Smith ha entrado en la historia criminal inglesa como uno de los clásicos casos "feroces" que involucran a un par de asesinos. Un caso "feroz" es aquel en el que cada uno de los asesinos defiende que el otro era culpable y, al hacerlo, solo convencen al jurado de que ambas partes son igualmente culpables del asesinato. Otro ejemplo de tal caso es el de Frederick Guy Browne y William Kennedy por el asesinato del agente de policía George Gutteridge en 1928.
Muswell Hill era un barrio adinerado del norte de Londres. En 1896, el anciano Smith vivía allí en una casa grande llamada Muswell Lodge . Smith era algo solitario, y se rumoreaba que era un avaro rico que guardaba grandes sumas de dinero en la casa. Vivía solo (a pesar de que tenía un jardinero durante el día), y aparentemente puso su seguridad en algunas trampas de armas colocadas en el terreno; lamentablemente, no tenía ningún nivel secundario de protección.
El cuerpo de Smith fue descubierto la mañana del 14 de febrero, pocas horas después de su asesinato, por su jardinero, Charles Webber, quien alertó a los vecinos de Smith, llamó a un médico local (Ridley Webster, MD) y notificó a la policía. Entraron en la casa y encontraron que Smith había sido atado con jirones de mantas y había sufrido varias heridas en la cabeza. Junto al cuerpo se encontraron dos navajas y una linterna de juguete. La caja fuerte de Smith estaba rota y su dormitorio destrozado. El día anterior al asesinato se había visto a dos hombres cerca de la casa. Durante semanas, la policía intentó encontrar a los asesinos, utilizando la linterna de juguete como la mejor pista que tenían. Desafortunadamente, existían cientos, por lo que era una pista que nunca podría rastrearse. En cambio, un detective llamado William Burrell estaba al tanto de un ladrón llamado Albert Milsome que había desaparecido de su vecindario. Milsome había sido visto recientemente en compañía de un tal Henry Fowler. Burrell sabía que el cuñado menor de Milsome tenía una linterna de juguete, pero entendió que no podía interrogarlo a él ni a otros miembros de la familia sin advertirles sobre su significado. Se colocó una trampa en una tienda de dulces cercana, donde se instaló la linterna. La trampa tuvo éxito cuando el cuñado de Milsome, Henry Miller, identificó la linterna como suya.
Ahora que sabían que era Milsome a quien querían y que Fowler también estaba desaparecido, la policía inició una persecución. Finalmente resultó que los hombres estaban juntos en una pequeña cera ambulante que viajaba a ferias por todo el país, con Fowler actuando como el hombre fuerte del circo. Una redada policial capturó a ambos hombres en Bath . Milsom se rindió dócilmente, pero Fowler luchó como un tigre y tuvo que ser sometido a palos.
Fowler negó saber nada sobre el asesinato , pero Milsome pronto se quebró bajo la tensión y confesó haberle robado a Smith, aunque dijo que su compañero había cometido el asesinato. Su juicio se llevó a cabo en Old Bailey frente al Sr. Juez Sir Henry Hawkins . La evidencia fue básicamente simplificada debido a la confesión de Milsom, aunque Fowler siguió negando su veracidad. Fowler era consciente del gran daño que había causado Milson. Durante una pausa en el juicio, Fowler de repente saltó al muelle y comenzó a estrangularlo. Varios policías interfirieron y sacaron a Fowler del acobardado Milsom.
Resultó que el jurado creía en parte a Milsome: la evidencia había mostrado dos cuchillos cerca del Smith muerto, y eso sugería que los dos ladrones habían cometido conjuntamente el atar y matar al hombre. Milsom se derrumbó cuando escuchó el veredicto de culpabilidad en su contra. Fowler simplemente se rió del fracaso del plan de Milsom e imitó las protestas de su socio por el veredicto. Cuando se les preguntó si tenían algo más que decir, Fowler dijo al tribunal que había dos errores judiciales de los que él era responsable, y mencionó dos condenas recientes de dos ladrones de cuyos crímenes Fowler se atribuyó la responsabilidad. Pidió al tribunal que los tenga en cuenta al revisar esas dos sentencias. Al final resultó que, Fowler estaba mintiendo: la evidencia contra los dos ladrones era más fuerte de lo que pensaba Fowler, y ellos (los dos ladrones) eran amigos suyos por quienes estaba tratando de hacer un favor.
Las autoridades temían que cuando Milsome y Fowler iban a ser ahorcados, Fowler pudiera volver a atacar a Milsome. Se decidió colgar a los dos hombres con un tercero entre ellos. Recientemente se había cometido un doble asesinato en la sección de Whitechapel de Londres de un prestamista llamado John Goodman Levy y su ama de llaves, la Sra. Sarah Gale por un ladrón llamado William Seaman. Seaman fue acorralado mientras aún estaba en la casa de Levy en el techo. Fue sometido en una violenta pelea por el futuro jefe de policía de Scotland Yard, Frederick Porter Wensley . Seaman también fue condenado a muerte, y fue puesto entre Milsome y Fowler en la horca construida en la prisión de Newgate el 9 de junio de 1896. En realidad, a pesar de los temores del verdugo, John Billington Fowler no hizo una escena. Salió al andamio después de que Milsome y Seaman estuvieran instalados, preguntó si Milsome estaba allí y se alegró de verlo. Seaman, que hasta entonces no sabía por qué lo colocaban entre los asesinos de Muswell Hill, dijo: "Bueno, esta es la primera vez en mi vida que soy un maldito pacificador". Poco después, los tres hombres fueron ahorcados.
Por lo general, este es el final de la anécdota sobre la triple ejecución del 9 de junio de 1896. Hay algo más involucrado en ella. En un momento hubo una posibilidad de que hubiera habido un ahorcamiento cuádruple porque se suponía que Amelia Dyer, la célebre cría de bebés, iba a ser ahorcada con ellos, pero se decidió que la Sra. Dyer debería ser ahorcada al día siguiente. La sacaron de la prisión y la llevaron a dar un paseo en una carreta de la policía hasta que los tres hombres fueron ejecutados. Además, al menos una fuente se suma a la anécdota sobre las últimas palabras de Seaman en el andamio. Edward Abinger, el abogado mejor recordado por su defensa de Steinie Morrison en 1910, escribió una autobiografía. En él revela que un momento después de que Seaman hiciera su comentario, Fowler señaló que quería decir algo. Es posible que el comentario de Seaman le pareciera divertido a Fowler, y dijo (según Abinger): "Bueno, esta es la primera vez en mi vida que soy un maldito penitente". Pero Abinger es la única persona que parece haber notado ese comentario.
Referencias generales
- Dilnot, George (1925). "VII: El asesinato en Muswell Lodge". Crímenes celebrados . págs. 104-122.
- Dilnot, George (1929). "XIII: La linterna de juguete". Triunfos de detección . Pall Mall, Londres: Geoffrey Bles. págs. 163-175.
- Speer, WH (1929). La historia secreta de los crímenes .
- Laurence, John (1930). Una historia de la pena capital . pag. 128 . (Descripción de la ejecución).
- Wensley, Frederick Porter (1930–31). "III: William Seaman — Asesino". Cuarenta años de Scotland Yard . págs. 21 –31. (Con respecto al tercer hombre ahorcado entre Milsom y Fowler, la ejecución se describe en las páginas 30-31).
- Lambton, Arthur (1931). Ecos de causas Célèbres .
- Twyman, HW (1931). Los mejores esquemas Laid .. .
- Hicks, Seymour (1939). No culpable, milord .
- Wallace y otros, Edgar (1947). La pista más extraña registrada "por Max Pemberton . Más fuerte que la ficción: Grandes historias de crímenes verdaderos . Págs. 168-183.
- Piper, Leonard (1991). Asesinato por luz de gas . pp. 53-71: "La linterna rota".
- Gaute, JHH; Odell, Robin (1996). Quién es quién del nuevo asesino . Libros Harrap.