Distrito Escolar de Minersville v. Gobitis , 310 US 586 (1940), fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que involucraba los derechos religiosos de los estudiantes de escuelas públicas bajo la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . El tribunal dictaminó que las escuelas públicas podían obligar a los estudiantes, en este caso a los testigos de Jehová, a saludar la bandera estadounidense y recitar el juramento a la bandera a pesar de las objeciones religiosas de los estudiantes a estas prácticas. [1] Esta decisión provocó una mayor persecución de los Testigos en los Estados Unidos. La Corte Suprema anuló esta decisión tres años después, en la Junta de Educación del Estado de Virginia Occidental contra Barnette. (1943). [2]
Las promesas obligatorias de la bandera en las escuelas públicas fueron motivadas por el fervor patriótico en los Estados Unidos en tiempos de guerra. Las primeras promesas de bandera obligatorias conocidas se instituyeron en varios estados durante la Guerra Hispanoamericana . Durante la Primera Guerra Mundial , muchos más estados instituyeron compromisos obligatorios de bandera con solo unos pocos desacuerdos registrados por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles .
El 3 de junio de 1935, el presidente de la Sociedad Watch Tower , JF Rutherford, fue entrevistado en una convención de Testigos sobre "el saludo a la bandera de los niños en la escuela". Le dijo a la audiencia de la asamblea que saludar a un emblema terrenal, atribuyéndole la salvación, era infidelidad a Dios. Rutherford dijo que no lo haría. [3] Si bien el asunto aún no era una doctrina establecida o una política escrita de los Testigos de Jehová, al menos algunas familias de Testigos rápidamente tomaron una decisión personal y consciente sobre el asunto. [4]
En septiembre, en Lynn, Massachusetts, un alumno de tercer grado y testigo de Jehová llamado Carleton Nichols [5] se negó a recitar el Juramento a la Bandera y fue expulsado de la escuela. [6] El incidente de Nichols recibió una amplia atención de los medios, y otros estudiantes Testigos pronto siguieron su ejemplo. Rutherford pronunció un discurso radial alabando a Nichols, [7] y las escuelas de todo el país comenzaron a expulsar a los estudiantes Testigos ya despedir a los maestros Testigos. Los testigos de Jehová publicaron el folleto Lealtad , convirtiendo el asunto en una doctrina oficial de la fe antes de fines de 1935. Los testigos contrataron maestros y establecieron "escuelas del Reino" para continuar la educación de sus hijos.
Posteriormente, el liderazgo nacional decidió plantear una cuestión de las promesas forzadas y pidió a la gente que defendiera su derecho a la libertad religiosa. [8]
Walter Gobitas [9] se había convertido recientemente a los testigos de Jehová. Gobitas se inspiró en las historias de otros Testigos que desafiaron el sistema y sufrieron por él, y decidió tomar una posición y les dijo a sus hijos que no juraran lealtad cuando estaban en la escuela.