Las minas de Laurion (o Lavrion ) [1] son minas antiguas ubicadas en el sur de Ática entre Thoricus y el cabo Sunion , aproximadamente a 50 kilómetros al sur de Atenas , en Grecia . Las minas son más conocidas por producir plata , pero también eran una fuente de cobre y plomo . Varios restos de estas minas (pozos, galerías, talleres de superficie) todavía están presentes en la región.
Las minas fueron explotadas en tiempos prehistóricos como fuente de cobre y galena , un mineral de plomo. [1] En el período clásico, se reanudó la minería en la zona. Los atenienses utilizaron un gran número de esclavos para minar el área, y la plata producida contribuyó significativamente a la riqueza de la ciudad. [1] Abandonadas en el siglo I a. C., las minas se reactivaron en 1864 y empresas francesas y griegas explotaron su plomo hasta 1978.
Historia
Tiempos antiguos
Refiriéndose a las minas en su obra de 354 a. C. Ways and Means , Jenofonte escribió: [2]
Supongo que para todo el mundo está claro que estas minas llevan mucho tiempo en funcionamiento activo; en todo caso nadie se atreverá a fijar la fecha en la que empezaron a trabajar.
De hecho, la explotación de las minas se remonta a la Edad del Bronce : los análisis isotópicos del plomo presente en los objetos de esta época indican que fueron hechos en gran parte del metal extraído de las minas de Laurion. [3]
La evidencia más temprana de la actividad minera en Laurion proviene del período Neolítico tardío, alrededor del 3200 a. C. [4] La minería se volvió más sistemática a partir de finales del siglo VI a. C., y en el siglo V fue una importante fuente de ingresos para Atenas. Durante este período, la ciudad comenzó a extraer una veta nueva y particularmente rica, que a diferencia de las dos que habían sido explotadas anteriormente, no apareció en la superficie. [5] Durante la tiranía de Peisistratos comenzó la explotación sistemática de los recursos minerales de Atenas. Los pozos se hundieron en el suelo y se abrieron galerías donde esclavos, encadenados, desnudos y marcados, trabajaban las costuras iluminadas solo por lámparas de aceite de canalones. Un número no registrado eran niños. Fue una vida miserable, peligrosa y breve.
Este descubrimiento significó que al comienzo de la segunda invasión persa de Grecia , el estado ateniense tenía a su disposición 3.000 toneladas de plata. [5] En lugar de distribuir esta riqueza entre los ciudadanos de Atenas, Temístocles propuso que este dinero se usara para construir 200 trirremes, que se utilizaron para llevar a cabo la campaña naval contra Persia que culminó con la victoria en la batalla de Salamina en 480 a. C. [5] Aunque se consideraba que el plomo, el mercurio, el cinabrio, la tiza roja y el ocre eran subproductos de la producción de plata, seguían siendo increíblemente útiles. [6] Después de que los persas huyeron de Atenas alrededor del 479 a. C., la ciudad tuvo que ser reconstruida. [7] Durante el siglo siguiente, se trajo plomo de las minas para fabricar innumerables tuberías de agua y abrazaderas diferentes que ayudarían en la gran reconstrucción de Atenas. [6]
La pérdida de hombres libres y esclavos como resultado de la Guerra del Peloponeso (431–404 a. C.) provocó el cierre de las minas. Esto agravó la crisis económica de Atenas, junto con los daños a la infraestructura de la ciudad portuaria de El Pireo . [8]
Tiempos modernos
La minería en Laurion se reanudó en 1864. La minería renovada implicó tanto el procesamiento de escoria antigua para el plomo y la plata restantes como la extracción de mineral fresco. La extracción de mineral de zinc fue comercialmente importante en el área de Laurion en los tiempos modernos. Se extrajo desde la reactivación en 1864 hasta 1930. El mineral de hierro también se extrajo durante la década de 1950. Las minas continuaron activas, produciendo plata y otros metales hasta que se agotaron los rentables depósitos de sulfuros en 1978. [9]
Geología
Las minas de Laurion están situadas en el complejo metamórfico ático-cicládico . Estructuralmente, el lecho rocoso del área de Laurion consiste en un pliegue reclinado en el mármol de Kamariza con el esquisto de Kamariza formando una bisagra. Encima de los mármoles plegados se encuentra una capa de piedra caliza depositada durante un episodio transgresor marino en el Jurásico y Cretácico Inferior . Esta capa de piedra caliza está coronado por Jurásico esquistos azules y cabalgamiento, transformado ofiolita . [10]
Los mineros del siglo XIX organizaron los principales depósitos de esta secuencia en tres contactos separados. El primer contacto se encuentra dentro de las calizas transgresivas y consiste en minerales de plomo, zinc y sulfuro de plata . El segundo contacto ocurre entre el mármol de Kamariza superior y el esquisto de Kamariza . Este depósito consta de minerales de cerusita (carbonato de plomo) y smithsonita (carbonato de zinc). El tercer contacto ocurre entre el mármol inferior de Kamariza y el esquisto de Kamariza. Este depósito contiene cerusita y óxidos de hierro. [10]
Sitios mineros de la antigua Grecia y sus procesos
Durante casi 300 años, las minas de Laurion proporcionaron a la antigua Atenas y sus aliados varios miles de toneladas de plata de alta pureza. [5] Sin embargo, esta cantidad de plata no provino de un lugar minero en particular. Se han descubierto alrededor de 700 pozos de minas antiguas junto con unas 200 estaciones de procesamiento de mineral. [11] En estos sitios, el mineral de plata fue extraído primero de los pozos de la mina y llevado a la superficie con contenedores por trabajadores que probablemente eran esclavos. Se ha estimado que casi 20.000 esclavos trabajaban en las minas y cumplían diversas tareas desde extraer el mineral hasta lavarlo en las estaciones de lavado. [5] En toda la región minera de Laurion, había algunas versiones diferentes de estaciones de lavado donde se procesaba el mineral de plata. [12] Todos estos talleres tenían tres elementos básicos. Cada uno poseía una gran cisterna para almacenar grandes cantidades de agua que estaban situadas junto al lavadero de mineral y cerca estaban las viviendas de quienes trabajaban en el sitio. [13] El agua de esta cisterna se alimentaba típicamente en algunas boquillas diferentes que conducían a las compuertas, que eran abrevaderos de madera destinados a filtrar grandes piezas de mineral que aún podrían necesitar ser molidas en tamaños más pequeños. [12] [13] Cuando la lechada de mineral era aceptable, fluía a través de una serie de canales de piedra o cemento que fluían en forma rectangular. [13] Sin embargo, no todas las lavanderías eran de forma rectangular. Según una investigación realizada por el profesor CE Conophagos, profesor de metalurgia en la Universidad Politécnica o Técnica Nacional de Atenas, otras miras mineras que usaban lavaderos de mineral circulares o helicoidales eran más eficientes pero también más raras. [12] Solo se han descubierto unas pocas lavanderías redondas en los sitios de Bertseco y Demoliaki. [12] A medida que la lechada fluía a través de estos canales de lavado, había varios "tanques" de sedimentación donde el mineral de plata más pesado y "puro" caía al fondo. [12] [13] Las partículas impuras seguían fluyendo y luego serían eliminadas. Posteriormente, las partículas puras se recolectarían y transportarían a los sitios de fundición donde los antiguos hornos industriales fundían el mineral de plata utilizando varios métodos de copelación metalúrgica . [12] El mineral de plata "pura" en realidad contiene una cantidad excesiva de plomo que aún debe eliminarse. [14] Este mineral se calienta a temperaturas muy altas para separar el plomo de la plata, cada una de las cuales muestra propiedades físicas diferentes cuando se somete a un calor intenso. [14] Una vez que se completan los diversos procesos de fundición, la plata está lista para convertirse en varios objetos, como monedas. [14]
Hay dos sitios mineros muy destacados de Laurion que los arqueólogos han podido analizar y comprender. El primero es Thorikos, que se encuentra en la parte norte de la región minera de Laurion, cerca de la bahía de Francolimani. [12] El segundo sitio es Soureza, que está situado en la parte sur del sitio minero de Laurion cerca del monte Michaeli. [12] Un estudio realizado por la Universidad de Gante realizó un análisis hidrológico en toda la región minera de Laurion con el fin de reconsiderar el papel de Thorikos en las minas de Laurion. [13] Dado que el agua es esencial en el procesamiento del mineral de plata, un suministro continuo de agua era un componente necesario para el funcionamiento de estos talleres de lavado. [13] Los investigadores utilizaron modelos hidrológicos para simular el suministro de agua en el que operaban los antiguos lavaderos. [13] El estudio encontró que los talleres de Soureza obtenían su suministro de agua de arroyos efímeros donde los arroyos se extraían y se usaban para alimentar grandes cisternas. [13] En Thorikos, las cisternas se alimentaban mediante la recogida de la escorrentía de las escasas lluvias que no proporcionaban una cantidad suficiente de agua duradera. [13] Como resultado de este suministro de agua deficiente, el estudio tuvo que concluir que Thorikos era un sitio mucho menos productivo en comparación con los lavaderos de Soureza. [13]
Influencia económica antigua a través de monedas
Las minas de Laurion fueron una importante fuente de metal durante la Antigua Grecia y ayudaron a fabricar muchas de las monedas que se intercambiaron como dinero en toda la región. [15] Dentro de las minas, ubicadas en la parte sureste de Ática , hay grandes depósitos de plata que también contienen una gran cantidad de cobre y plomo. [16] Es importante señalar que aunque las minas contenían algunos de los depósitos de plata más altos del Ática, el porcentaje de plata en el mineral extraído es solo del 0,1%. [15] El mineral metálico de las minas contiene una proporción isotópica específica de plomo dentro de la plata, que luego los griegos convierten en monedas. [16] El análisis isotópico de plomo puede diferenciar los orígenes de una estructura metálica particular del de otra. [17] Aunque esto no significa que el origen de estas monedas pueda determinarse definitivamente, sí significa que un conjunto de dos monedas en particular poseen o no un origen común. [17] Otras minas en el Mediterráneo , como las de las islas de Siphnos y Thasos mencionadas por Herodoto , tienen proporciones de plomo similares pero difieren lo suficiente como para que los arqueólogos y físicos puedan determinar dónde se origina la plata. [16] Esto ha sido demostrado por la División de Química Analítica en la Oficina Nacional de Estándares del Instituto de Investigación de Materiales, ubicada en Washington, DC, donde un grupo de químicos arqueológicos ha utilizado espectroscopía de masas precisa para determinar la proporción isotópica de plomo del mineral de plata ubicado en las minas de Laurion. [17] Este mismo proceso analítico se aplicó a las muestras de plata fundida en forma de monedas griegas antiguas del período clásico de Grecia en la antigua Atenas y las ciudades circundantes. [16] Esto mostró que los atenienses acuñaban sus monedas de plata casi exclusivamente en las minas de Laurion, mientras que las ciudades circundantes obtenían su mineral de plata de donde podían. [16] Estas monedas atenienses fueron muy buscadas debido a su origen en las minas de Laurion. El nivel de pureza mineral dentro del mineral extraído era increíblemente raro en todo el mundo griego antiguo y Atenas tenía acceso exclusivo a él. [18] Atenas utilizaría entonces su acceso a las minas de Laurion para convertir la mayor parte de la plata en monedas que se utilizarían para pagar la famosa armada ateniense. [18] Esta plata pagó la armada que más tarde otorgaría a Atenas la victoria sobre los persas y más tarde les daría influencia sobre la mayor parte de Grecia. [18] Sin embargo, la influencia de la mina sobre Grecia comenzó a desvanecerse a medida que sus depósitos de plata se secaron en algún momento entre 400-300 a. C. [19]
Cuando las minas se secaron
Después de las guerras del Peloponeso alrededor del 400 a. C., Atenas estaba en declive y las minas de Laurion se habían gastado en casi toda su plata. [20] Dado que el flujo de plata de las minas disminuyó, los atenienses comenzaron a acuñar sus monedas por las masas para mantener vivo el crecimiento económico que estaban recibiendo. [21] Son algunos relatos notables del impacto económico de esta práctica. El líder ateniense Hippias había probado esta práctica un siglo antes imponiendo políticas de acuñación muy específicas sobre las que Oeconomica escribió:
“También anuló legalmente las monedas existentes entre los atenienses ( adokimon ) y, habiendo fijado un precio, les ordenó que se lo trajeran; y después de que se juntaron con el propósito de golpear a otro tipo ( personaje ), devolvió el mismo dinero de plata ( argurion ) ". [21]
Los objetivos de Hippias no estaban claros, pero Oeconomica destaca que sus acciones tuvieron efectos económicos perturbadores. El líder ateniense pudo obtener un beneficio decente de la devaluación de todas las monedas de la ciudad. [21] Requirió que las monedas devaluadas actuales se intercambien por "monedas legales" a las que se les dio un valor más alto. [21] Después de que terminaron las guerras del Peloponeso y las minas se secaron, esta devaluación y acuñación de monedas atenienses llegó a un extremo en toda Ática . El gobernante conocido como Dionisio I de Siracusa gobernó desde 405-367 a. C. ordenó que todas las monedas se recolectaran y se volvieran a acuñar al doble de su valor original. [21] Si los ciudadanos se negaban a hacerlo, se les amenazaba con condenas a muerte. [21] Otro gobernante conocido como Leukon I del Bósforo cimmerio, que gobernó entre 389 y 348 a. C., impuso casi lo mismo, pero no amenazó con el castigo de muerte. [21] En cambio, decretó que todas las monedas que permanezcan iguales carecerán esencialmente de valor. [21] A medida que los líderes de Ática devaluaban su plata, las minas Laurion volvieron a estar activas alrededor del 370 a. C. cuando algunos empresarios decidieron alquilar algunas de estas minas recientemente abandonadas. [22] Tuvieron más éxito de lo esperado, lo que resultó en un pequeño auge económico en la región metropolitana de Laurion en 340 a. C. [22] Sin embargo, las minas fueron superadas por las crecientes industrias del oro y la plata en Macedonia y Tracia. [22] Los precios de la plata se desplomaron cuando Alejandro el Grande finalmente obtuvo la industria de la plata persa. [22] Sin embargo, los romanos derrotaron a los macedonios en 168 a. C. y luego ordenaron el cierre de todas sus minas para evitar que Macedonia se levantara nuevamente. Esto abrió una oportunidad económica para que Atenas la aproveche. Los romanos proporcionaron mano de obra esclava barata y las nuevas tecnologías proporcionaron a los griegos nuevos medios para extraer plata de formas más eficientes. [22] Las minas de Laurion revivieron por un corto tiempo, pero nunca se convertirían en el río plateado que solían ser.
Ver también
- Economía de la antigua Grecia
- La esclavitud en la antigua Grecia
- Minería de plata
- Monedas antiguas
- Denominación
- Antigua Grecia
- macedonia
Referencias
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