Una minicomputadora , o coloquialmente mini , es una clase de computadoras más pequeñas de propósito general que se desarrollaron a mediados de la década de 1960 [1] [2] y se vendieron por mucho menos que las computadoras centrales [3] y medianas de IBM y sus competidores directos. En una encuesta de 1970, The New York Times sugirió una definición consensuada de minicomputadora como una máquina que cuesta menos de US $ 25,000 (equivalente a $ 167,000 en 2020), con un dispositivo de entrada y salida como un teletipo y al menos cuatro mil palabras de memoria. , que es capaz de ejecutar programas en un lenguaje de nivel superior, como Fortran o BASIC. [4]
La clase formó un grupo distinto con sus propias arquitecturas de software y sistemas operativos. Los minis fueron diseñados para control, instrumentación, interacción humana y conmutación de comunicaciones, a diferencia del cálculo y el mantenimiento de registros. Muchos se vendieron indirectamente a fabricantes de equipos originales (OEM) para su uso final. Durante las dos décadas de vida de la clase de miniordenadores (1965-1985), se formaron casi 100 empresas y solo quedaron media docena. [5]
Cuando aparecieron los microprocesadores de CPU de un solo chip , comenzando con Intel 4004 en 1971, el término "minicomputadora" pasó a significar una máquina que se encuentra en el rango medio del espectro informático, entre las computadoras mainframe más pequeñas y las microcomputadoras . El término "miniordenador" rara vez se utiliza en la actualidad; el término actual para esta clase de sistema es " computadora de gama media ", como SPARC de gama alta de Oracle , Power ISA de IBM y sistemas basados en Itanium de Hewlett-Packard .
Historia
Definición
El término "minicomputadora" se desarrolló en la década de 1960 [6] para describir las computadoras más pequeñas que se hicieron posibles con el uso de transistores y tecnologías de memoria central , conjuntos de instrucciones mínimos y periféricos menos costosos como el omnipresente Teletype Model 33 ASR. [5] [7] Por lo general, ocupaban uno o unos pocos gabinetes en rack de 19 pulgadas , en comparación con los grandes mainframes que podrían llenar una habitación. [8]
En términos de potencia informática relativa en comparación con los mainframes contemporáneos, desde la década de 1950 se disponía de pequeños sistemas similares a los miniordenadores. En particular, había toda una clase de cajas de ritmos , como UNIVAC 1101 y LGP-30 , que comparten algunas características de la clase de miniordenadores. A principios de la década de 1960 siguieron modelos similares que usaban memoria de línea de retardo magnético . Sin embargo, estas máquinas se diseñaron esencialmente como pequeños mainframes, utilizando un chasis personalizado y, a menudo, solo admitían periféricos de la misma empresa. Por el contrario, las máquinas que se conocieron como miniordenadores a menudo se diseñaron para encajar en un chasis estándar y se diseñaron deliberadamente para utilizar dispositivos comunes como el ASR 33.
Otra diferencia común fue que la mayoría de las máquinas pequeñas anteriores no eran de "propósito general", ya que estaban diseñadas para una función específica, como el control de procesos o la contabilidad . En estas máquinas, la programación generalmente se realizaba en su lenguaje de máquina personalizado , o incluso codificada en un tablero de conexiones , y no podían ejecutar lenguajes de programación comunes como FORTRAN . Esto elimina máquinas como la PDP-5 de la categoría mini; cumple con la mayoría de las otras definiciones de "mini" en términos de potencia y tamaño, pero fue diseñado y construido para ser utilizado como un sistema de instrumentación en laboratorios, no como una computadora de propósito general. [9] Existen muchos ejemplos similares de pequeñas máquinas de propósito especial desde principios de la década de 1960, incluyendo el Ferranti Argus del Reino Unido y el UM-1NKh soviético.
El CDC 160 , alrededor de 1960, a veces se señala como un ejemplo temprano de miniordenador, ya que era pequeño, transistorizado y (relativamente) económico. Sin embargo, su precio básico de $ 100,000 (equivalente a $ 874,803 en 2020) y su chasis personalizado similar a un escritorio lo ubica dentro de la categoría de "sistema pequeño" o "computadora de rango medio" [10] en contraposición al uso más moderno del término minicomputadora. Sin embargo, conserva un fuerte competidor para el término "primer miniordenador". [9]
Éxito de los sesenta y setenta
La mayoría de las historias de computación apuntan a la introducción en 1964 del PDP-8 de 12 bits de Digital Equipment Corporation (DEC) como el primer miniordenador. [11] Parte de esto se debe sin duda al uso generalizado del término por parte de DEC a partir de mediados de la década de 1960. [12] Los sistemas más pequeños, incluidos los de DEC como el PDP-5 y LINC , [13] habían existido antes de este punto, pero fue la combinación de PDP-8 de tamaño pequeño, orientación de propósito general y bajo precio lo que lo coloca firmemente dentro de la definición moderna. Su precio de lanzamiento de $ 18,500 [14] (equivalente a $ 151,927 en 2020) lo coloca en un segmento de mercado completamente diferente al de ejemplos anteriores como el CDC 160.
En términos contemporáneos, el PDP-8 fue un gran éxito, vendiendo finalmente 50.000 ejemplares. [a] Las versiones posteriores que utilizan circuitos integrados a pequeña escala redujeron aún más el costo y el tamaño del sistema. Su éxito llevó a la imitación generalizada y a la creación de toda una industria de empresas de minicomputadoras a lo largo de la ruta 128 de Massachusetts , incluidos Data General , Wang Laboratories y Prime Computer . Otras miniaturas populares de la época fueron la HP 2100 , Honeywell 316 y TI-990 .
Los primeros minis tenían una variedad de tamaños de palabras , siendo ejemplos típicos los sistemas de 12 y 18 bits de DEC. La introducción y estandarización del conjunto de caracteres ASCII de 7 bits llevó al cambio a sistemas de 16 bits, siendo el Data General Nova de finales de 1969 una entrada notable en este espacio. A principios de la década de 1970, la mayoría de los minis eran de 16 bits, incluido el PDP-11 de DEC . Durante un tiempo, "miniordenador" fue casi sinónimo de "16 bits", ya que las máquinas centrales más grandes casi siempre usaban tamaños de palabra de 32 bits o más.
A medida que mejoraba el diseño de los circuitos integrados , especialmente con la introducción de los circuitos integrados de la serie 7400 , las minicomputadoras se volvieron más pequeñas, más fáciles de fabricar y, como resultado, menos costosas. Se utilizaron en el control de procesos de fabricación, conmutación telefónica y para controlar equipos de laboratorio. En la década de 1970, fueron el hardware que se utilizó para lanzar la industria del diseño asistido por computadora (CAD) [15] y otras industrias similares donde se necesitaba un pequeño sistema dedicado. El auge de la exploración sísmica mundial de petróleo y gas a principios de la década de 1970 vio el uso generalizado de miniordenadores en centros de procesamiento dedicados cerca de los equipos de recopilación de datos. Raytheon Data Systems RDS 500 fue predominantemente el sistema elegido para casi todas las empresas de exploración geofísica y petrolera. [dieciséis]
En el lanzamiento del MITS Altair 8800 en 1975, la revista Radio Electronics se refirió al sistema como una "minicomputadora", aunque el término microcomputadora pronto se volvió habitual para las computadoras personales basadas en microprocesadores de un solo chip . En ese momento, las microcomputadoras eran máquinas relativamente simples de 8 bits para un solo usuario que ejecutaban sistemas operativos de iniciador de programas simples como CP / M o MS-DOS , mientras que los minis eran sistemas mucho más potentes que ejecutaban sistemas operativos multiusuario y multitarea completos. como VMS y Unix .
Casi al mismo tiempo, los minis comenzaron a aumentar de tamaño. Aunque varios minis de 24 y 32 bits habían entrado en el mercado antes, fue el VAX de 1977 de DEC , al que se refirieron como superminicomputador , o supermini, lo que provocó que el mini mercado se trasladara en masa a arquitecturas de 32 bits . Esto proporcionó un amplio margen de maniobra incluso cuando a finales de la década de 1970 aparecieron microprocesadores de un solo chip de 16 bits como el TMS 9900 y el Zilog Z8000 . La mayoría de los mini proveedores introdujeron sus propios procesadores de un solo chip basados en su propia arquitectura y los utilizaron principalmente en ofertas de bajo costo mientras se concentraban en sus sistemas de 32 bits. Los ejemplos incluyen Intersil 6100 de un solo chip PDP-8, DEC T-11 PDP-11, microNOVA y Fairchild 9440 Nova y TMS9900 TI-990.
Disminución de mediados de los años ochenta y noventa
A principios de la década de 1980, el mercado de 16 bits prácticamente había desaparecido cuando los nuevos microprocesadores de 16 bits comenzaron a mejorar su rendimiento. Aquellos clientes que requerían más rendimiento del ofrecido, generalmente ya se habían movido a sistemas de 32 bits en ese momento. Pero no pasó mucho tiempo antes de que este mercado también comenzara a verse amenazado; el Motorola 68000 ofrecía un porcentaje significativo del rendimiento de un mini típico en una plataforma de escritorio. Pronto le siguieron verdaderos procesadores de 32 bits como National Semiconductor NS32016 , Motorola 68020 e Intel 80386 . A mediados de la década de 1980, las microcomputadoras de gama alta ofrecían un rendimiento de cómputo igual al de los minis de gama baja y media, y el nuevo enfoque RISC prometía niveles de rendimiento mucho más allá de los minis más rápidos e incluso de los mainframes de gama alta.
Todo lo que realmente separó a los micros del mini mercado fue la capacidad de almacenamiento y memoria. Ambos comenzaron a abordarse a finales de la década de 1980; 1 MB de RAM se convirtió en algo típico alrededor de 1987, los discos duros de escritorio superaron rápidamente el rango de 100 MB en 1990, y la introducción de sistemas de red de área local (LAN) económicos y fáciles de implementar proporciona soluciones para aquellos que buscan sistemas multiusuario. La introducción de las máquinas de estación de trabajo abrió nuevos mercados para los sistemas basados en gráficos que los minis orientados a terminales ni siquiera podían abordar. Minis retuvo una fuerza para aquellos que usaban productos de software existentes o aquellos que requerían multitarea de alto rendimiento, pero la introducción de sistemas operativos más nuevos basados en Unix comenzó a convertirse en reemplazos muy prácticos para estos roles también.
Los mini vendedores comenzaron a desaparecer rápidamente durante este período. Data General respondió al mercado cambiante centrándose por completo en el mercado de servidores de archivos de alto rendimiento , adoptando un papel dentro de las grandes LAN que parecía resistente. Esto no duró; Novell NetWare rápidamente impulsó estas soluciones a roles de nicho, y las versiones posteriores de Microsoft Windows hicieron lo mismo con Novell. En su lugar, DEC decidió mudarse al espacio de las computadoras grandes, introduciendo el mainframe VAX 9000 en 1989, pero fue un fracaso en el mercado y desapareció casi sin ventas. Luego, la compañía intentó ingresar a los mercados de estaciones de trabajo y servidores con el DEC Alpha , pero fue demasiado tarde para salvar a la compañía y finalmente vendieron sus restos a Compaq en 1998. Al final de la década, todos los proveedores clásicos se habían ido; Data General, Prime , Computervision , Honeywell y Wang fallaron, se fusionaron o se compraron.
En la actualidad, solo sobreviven unas pocas arquitecturas de miniordenadores patentadas. El sistema operativo IBM System / 38 , que introdujo muchos conceptos avanzados, sigue vivo con el AS / 400 de IBM . IBM hizo grandes esfuerzos para permitir que los programas escritos originalmente para IBM System / 34 y System / 36 se trasladaran al AS / 400. Después de cambiar su nombre varias veces, la plataforma AS / 400 fue reemplazada por IBM Power Systems con IBM i . Por el contrario, las arquitecturas informáticas patentadas de la competencia de principios de la década de 1980, como VAX de DEC , Wang VS y HP 3000 de Hewlett Packard, se han suspendido durante mucho tiempo sin una ruta de actualización compatible. OpenVMS se ejecuta en arquitecturas de CPU HP Alpha e Intel IA-64 ( Itanium ).
Compaq adquirió Tandem Computers , que se especializaba en computación confiable a gran escala , y unos años después la entidad combinada se fusionó con Hewlett Packard . La línea de productos NonStop basada en NSK fue transferida desde procesadores MIPS a procesadores basados en Itanium con la marca ' HP Integrity NonStop Servers'. Como en la migración anterior de máquinas apiladas a microprocesadores MIPS, todo el software del cliente se trasladó sin cambios de fuente. Integrity NonStop sigue siendo la respuesta de HP a las necesidades extremas de escalado de sus clientes más importantes. El sistema operativo NSK, ahora denominado NonStop OS , continúa como el entorno de software base para los servidores NonStop y se ha ampliado para incluir soporte para Java e integración con herramientas de desarrollo populares como Visual Studio y Eclipse .
Impacto industrial y patrimonio
Surgió una variedad de empresas que construyeron sistemas llave en mano en torno a miniordenadores con software especializado y, en muchos casos, periféricos personalizados que abordaron problemas especializados como el diseño asistido por computadora , la fabricación asistida por computadora , el control de procesos , la planificación de recursos de fabricación , etc. Muchas, si no la mayoría, de las miniordenadores se vendieron a través de estos fabricantes de equipos originales y revendedores de valor agregado .
Varias empresas de computación pioneras primero construyeron miniordenadores, como DEC , Data General y Hewlett-Packard (HP) (que ahora se refiere a sus miniordenadores HP3000 como "servidores" en lugar de "miniordenadores"). Y aunque las PC y los servidores de hoy son claramente microcomputadoras físicamente, arquitectónicamente sus CPU y sistemas operativos se han desarrollado en gran medida integrando funciones de miniordenadores. [ cita requerida ]
En el contexto del software, los sistemas operativos relativamente simples para las primeras microcomputadoras generalmente se inspiraban en los sistemas operativos de miniordenadores (como la similitud de CP / M con el OS / 8 y RT-11 de un solo usuario de Digital y el sistema de tiempo compartido RSTS multiusuario ). Además, los sistemas operativos multiusuario de hoy en día a menudo se inspiran o descienden directamente de los sistemas operativos de miniordenadores. [ cita requerida ] UNIX era originalmente un sistema operativo de minicomputadora, mientras que el kernel de Windows NT , la base de todas las versiones actuales de Microsoft Windows, tomaba prestado generosamente ideas de diseño de VMS . Muchos de los programadores de PC de la primera generación fueron educados en sistemas de minicomputadoras. [17] [18]
Ejemplos notables
- Los datos de control 's CDC 160A y CDC 1700
- Serie DEC PDP y VAX
- Datos General Nova
- Hewlett-Packard HP 3000 series y HP 2100 series
- Honeywell - Serie Bull DPS 6 / DPS 6000
- Computadoras de gama media de IBM
- Interdata 7/32 y 8/32
- Norsk Data Nord-1 , Nord-10 y Nord-100
- Texas Instruments TI-990
- CTL Modular One , del Reino Unido
- K-202 , primer miniordenador polaco
Ver también
- El alma de una nueva máquina : sobre el desarrollo de las minicomputadoras Eclipse / MV de Data General a principios de la década de 1980
- Instituto Charles Babbage
- Historia del hardware informático (década de 1960 hasta la actualidad)
- Superminicomputadora
Notas
- ^ A modo de comparación, el CDC 160 vendió alrededor de 50 unidades.
Referencias
- ^ Henderson, Rebecca M .; Newell, Richard G., eds. (2011). Aceleración de la innovación energética: conocimientos de múltiples sectores . Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago. pag. 180. ISBN 978-0226326832.
- ^ Huang, Han-Way (2014). El microcontrolador Atmel AVR: MEGA y XMEGA en ensamblador y C . Australia; Reino Unido: Delmar Cengage Learning. pag. 4. ISBN 978-1133607298.
- ^ Estabrooks, Maurice (1995). Tecnología electrónica, estrategia corporativa y transformación mundial . Westport, Connecticut: Quorum Books. pag. 53 . ISBN 0899309690.
- ^ Smith, William D. (5 de abril de 1970). "Maxi Computers Face Mini Conflict: Mini Trend Reaching Computers" . The New York Times .
- ^ a b Bell, Gordon (9 de enero de 2015). "Auge y caída de los miniordenadores" . Wiki de Historia de la Ingeniería y la Tecnología . Consultado el 13 de enero de 2020 .
- ^ "Minicomputadora" . Britannica.com .
Minicomputadora ... el término se introdujo a mediados de la década de 1960.
- ^ Patnaik, LM; Anvekar, DK (julio de 1982). "Estudio de caso de un enlace microordenador-minicomputador". Revista de aplicaciones de microcomputadoras . 5 (3): 225–230. doi : 10.1016 / 0745-7138 (82) 90004-5 .
- ^ "Minicomputadora" . Britannica.com .
- ^ a b Lafferty, Stephen H. (enero de 2014). "¿Quién construyó las primeras minicomputadoras?" . Consultado el 24 de enero de 2014 .
- ^ "¿Cuál es la diferencia entre un microordenador y un miniordenador?" .
- ^ Hola, Tony; Hola, Anthony; Pápay, Gyuri (2014). El universo de la informática: un viaje a través de una revolución . pag. 165. ISBN 9780521766456.
- ^ Goodwins, Rupert (12 de febrero de 2011). "40 años de innovación de DEC" . pag. 4.
El término fue acuñado por el entonces director de DEC Reino Unido, John Leng, quien envió un informe de ventas que decía: "Aquí está la última actividad de minicomputadoras en la tierra de las minifaldas mientras conduzco en mi Mini Minor".
- ^ "El LINC: una de las primeras" computadoras personales " " . DrDobbs.com .
- ^ Jones, Douglas . "The Digital Equipment Corporation PDP-8 - Preguntas frecuentes" .
- ^ "Diseño asistido por ordenador" .
- ^ "Anuncio de Raytheon Data Systems" . Computerworld . Vol. 9 no. 38. 17 de septiembre de 1975. p. 30. ISSN 0010-4841 .
- ^ "Historia de la Computación en la Educación" .
- ^ Dan Ryan (2011). Historia de los gráficos por computadora: Serie Dlr Associates . ISBN 978-1456751159.
enlaces externos
- Las primeras mini computadoras , que aún se pueden ejecutar en un museo de computadoras alemán
- Una lista de miniordenadores