El desastre de Minnie Pit fue un accidente en una mina de carbón que tuvo lugar el 12 de enero de 1918 en Halmer End , Staffordshire , en el que murieron 155 hombres y niños. El desastre, que fue causado por una explosión debida al grisú , es el peor jamás registrado en North Staffordshire Coalfield . Una investigación oficial nunca estableció qué causó la ignición de gases inflamables en el pozo. [1]
Minnie Pit, que lleva el nombre de Minnie Craig, la hija de uno de los propietarios, WY Craig, se inauguró en 1881 en el pequeño pueblo de Halmer End, Newcastle-under-Lyme . Con 359 yardas (328 m) de profundidad, había sido uno de los pozos más rentables en las cuencas carboníferas de North Staffordshire porque extraía cinco vetas gruesas de carbón de buena calidad . Era el eje hacia abajo para Podmore Hall Colliery, parte de un negocio industrial más amplio que extraía carbón en Burley Pit, el principal pozo sinuoso, en el sitio de Podmore Hall, cerca de Apedale . [2] El negocio también incluía una herrería, fragua y hornos de coque en Apedale. [2]En 1890, la combinación completa se formó en Midland Coal, Coke and Iron Company Ltd. y, además de la minería y la fabricación de hierro, la compañía combinada tenía su propio ferrocarril mineral , el Apedale and Podmore Hall Railway . [2]
A pesar de su rentabilidad, Minnie era un pozo peligroso porque tenía grisú . Ya habían ocurrido otras dos explosiones antes del desastre de 1918. Una explosión mató a todos los ponis, pero no a los mineros, el 6 de febrero de 1898. Nueve mineros, incluido el ingeniero de la mina de carbón , John White, murieron en una explosión el 17 de enero de 1915. Como ambas explosiones ocurrieron los domingos, resultó en un relativamente Baja pérdida de vidas. [3] La prevalencia del grisú afectó a todas las minas de carbón de Podmore Hall Combine. Provocó una serie de explosiones en Burley Pit: 23 muertos el 23 de marzo de 1878; nueve asesinados en junio de 1878; y diez asesinados el 2 de abril de 1891. [3] El carbón fue crucial para los esfuerzos del país durante la Primera Guerra Mundial, con mineros trabajando para satisfacer la demanda de combustible para barcos, centrales eléctricas y hornos de coque, para uso doméstico y para la industria de municiones. Muchos de los que terminaron empleados en los pozos eran demasiado mayores para alistarse en el ejército o eran niños demasiado jóvenes para alistarse. [1]
El sábado 12 de enero de 1918, 248 hombres y niños trabajaban bajo tierra cuando una gran explosión destrozó Bullhurst y Banbury Seams. En cuestión de minutos 155 trabajadores fallecieron por los efectos de la explosión, caídas de techos o inhalación de gases venenosos . [4] Los equipos de rescate de todo el norte de Staffordshire Coalfield se movilizaron rápidamente para buscar sobrevivientes. Pero durante los intentos de rescate, Hugh Doorbar, Capitán del equipo de rescate de Birchenwood Colliery No. 1, murió en la operación. Su muerte elevó el número final de muertos a 156; [2] 44 de los muertos eran niños menores de 16 años. [1]
Las explosiones causaron graves daños a las obras subterráneas. Grandes secciones del pozo se habían derrumbado y el metano seguía siendo un problema constante. Los equipos de búsqueda y recuperación estuvieron en todo momento al tanto de que podrían ocurrir más caídas de techos o explosiones. Fueron necesarios 18 meses para recuperar todos los cuerpos de la fosa. [1]
Se inició una investigación formal de las causas y circunstancias del desastre bajo la sección 83 de la Ley de Minas de Carbón de 1911 . Estaba encabezado por William Walker CBE, Jefe interino del Inspector de Minas de Su Majestad (padre del futuro Inspector Jefe de Minas Sir Henry Walker ).