El grisú es un gas inflamable que se encuentra en las minas de carbón . Es el nombre que se le da a una serie de gases inflamables, especialmente al metano de capas de carbón . Se encuentra particularmente en áreas donde el carbón es bituminoso . El gas se acumula en bolsas en el carbón y estratos adyacentes, y cuando son penetrados, el escape puede desencadenar explosiones. Históricamente, si dicho bolsillo estaba muy presurizado, se denominaba "bolsa de suciedad". [1]
Nombre
Humedad es el nombre colectivo que se le da a todos los gases (distintos del aire) que se encuentran en las minas de carbón de Gran Bretaña. La palabra corresponde al alemán Dampf , el nombre de "vapor". [2]
Junto al grisú, otras humedades incluyen el grisú (mezcla irrespirable de dióxido de carbono , vapor de agua y otros gases); grisú (monóxido de carbono y otros gases producidos por combustión); Humedad venenosa y explosiva ( sulfuro de hidrógeno ), con su característico olor a "huevo podrido"; y la humedad residual insidiosamente letal ( monóxido de carbono y otros gases) producida después de explosiones de grisú o polvo de carbón.
Contribución a las muertes por minas
El grisú es explosivo en concentraciones entre el 4% y el 16%, y la mayoría de las explosiones ocurren alrededor del 10%. Causó muchas muertes en las minas de carbón antes de la invención de la lámpara Geordie y la lámpara Davy . [3] Incluso después de que las lámparas de seguridad se pusieran en uso, las explosiones de grisú podrían ocurrir por las chispas producidas cuando se golpeaba carbón contaminado con piritas con herramientas metálicas. La presencia de polvo de carbón en el aire aumenta el riesgo de explosión con grisú y podría provocar explosiones incluso en ausencia de grisú. Las minas de carbón Tyneside en Inglaterra tenían la combinación mortal de carbón bituminoso contaminado con piritas, y hubo un gran número de muertes debido a accidentes causados por explosiones de grisú, incluyendo 102 muertos en Wallsend en 1835. [3]
El problema del grisú en las minas había sido señalado a la atención de la Royal Society en 1677, [4] y en 1733 James Lowther informó que cuando se estaba hundiendo un pozo para un nuevo pozo en Saltom cerca de Whitehaven , se había producido una liberación importante. al romper una capa de piedra negra en una veta de carbón. Encendida con una vela, había dado una llama constante "de aproximadamente media yarda de diámetro y cerca de dos yardas de altura". Al extinguirse la llama y hacerse una penetración más amplia a través de la piedra negra, el reencendido del gas dio una llama más grande, de un metro de diámetro y unos tres metros de alto que solo se extinguió con dificultad. El ventilador se separó del eje y se condujo a la superficie, donde más de dos años y medio después continuó tan rápido como siempre, llenando una gran vejiga en unos pocos segundos. [5] Los miembros de la sociedad eligieron a Sir James Fellow, pero no pudieron encontrar ninguna solución o mejorar la afirmación (que finalmente resultó incorrecta) de Carlisle Spedding, el autor del artículo, de que "este tipo de vapor, o humedad Aire, no tomará Fuego excepto por Llama; las Chispas no lo afectan, por lo que es frecuente usar Flint y Steel en Lugares afectados con este tipo de Humedad, lo que dará una Luz resplandeciente, que es de gran Ayuda para los Obreros en Casos Difíciles ".
Un gran paso adelante para contrarrestar el problema del grisú se produjo cuando George Stephenson y Humphry Davy presentaron lámparas de seguridad , destinadas a proporcionar iluminación sin poder encender el grisú , en respuesta a accidentes como el desastre de la mina Felling cerca de Newcastle upon Tyne, que mató a 92 personas el 25 de mayo de 1812. Davy experimentó con una gasa de latón , determinando el tamaño máximo de los espacios y el grosor óptimo del alambre para evitar que una llama pasara a través de la gasa. [6] Si una llama desnuda quedaba totalmente encerrada por una gasa de este tipo, entonces el metano podría pasar a la lámpara y arder con seguridad por encima de la llama. La lámpara de Stephenson (la "lámpara de Geordie") funcionaba con un principio diferente: la llama estaba rodeada de vidrio; El acceso de aire a la llama se hacía a través de tubos lo suficientemente estrechos como para que la llama no pudiera volver a quemarse en el grisú entrante, y los gases que salían eran demasiado débiles en oxígeno para permitir que la llama encerrada alcanzara la atmósfera circundante. Ambos principios se combinaron en versiones posteriores de lámparas de seguridad.
Después de la introducción generalizada de la lámpara de seguridad, las explosiones continuaron porque las primeras lámparas eran frágiles y se dañaban fácilmente. Por ejemplo, la gasa de hierro de una lámpara Davy solo necesitaba perder un cable para volverse insegura. La luz también era muy pobre (en comparación con una llama desnuda) y hubo continuos intentos de mejorar el diseño básico. La altura del cono de metano ardiendo en una lámpara de seguridad de llama puede usarse para estimar la concentración del gas en la atmósfera local. No fue hasta la década de 1890 que las lámparas eléctricas seguras y confiables estuvieron disponibles en las minas de carbón.
Ver también
- Desastre de la mina de Abercarn
- Carbón metano
- Desastre de la mina Darr
- Desastre de Gresford
- Desastre de Maypole Colliery
- Accidente minero
- Desastre minero de Udston
Referencias
- ^ William Stukeley Gresly (1882). "Bolsa de asquerosidad" . Un glosario de términos utilizados en la minería del carbón . Londres: E. & FN Spon.
- ^ Diccionario de inglés de Oxford : húmedo, n. 1
- ^ a b Holanda, John (1841). La historia y descripción de los combustibles fósiles, las minas de carbón y el comercio de carbón de Gran Bretaña . Londres: Whittaker and Co (edición digital Kress Library of Business and Economics, Harvard University). págs. 267 –8.
- ^ "Of Damps in Mines" de R Moslyn (?) (No 136. p890, volumen XII (1677)) reimpreso en Las transacciones filosóficas de la Royal Society de Londres, desde su inicio en 1665, en el año 1800 . Londres: CR Hutton. 1809. págs. 398–401.- informa de un evento en Moslyn en Flintshire; tanto aquí como en el nombre del autor Mostyn parece más plausible
- ^ "Un relato del aire húmedo en un pozo de carbón de Sir James Lowther, Bart. Hundido a 20 yardas del mar; comunicado por él a la Royal Society" . Transacciones filosóficas . 38 (427–435): 109–113. 1733. doi : 10.1098 / rstl.1733.0019 . JSTOR 103830 .
- ^ Humphry Davy (1816). Sobre el fuego húmedo de las minas de carbón: de las transacciones filosóficas de la Royal Society. Con un anuncio: que contiene un relato de una invención para encender las minas y consumir la humedad del fuego sin peligro para el minero . Bulmer.
- "Los experimentos muestran cómo explota el gas en una mina", publicación mensual de Popular Science , febrero de 1919, página sin numerar, escaneada por Google Books: https://books.google.com/books?id=7igDAAAAMBAJ&pg=PT21