Un menor académico es una disciplina académica secundaria declarada de un estudiante de colegio o universidad durante sus estudios de pregrado . Al igual que con una especialización , el colegio o universidad en cuestión establece un marco de clases requeridas o tipos de clases que un estudiante debe completar para obtener la especialización, aunque la latitud que se le da al estudiante cambia de una universidad a otra. Los menores académicos y los mayores difieren en que el primero está subordinado al segundo: se requieren menos cursos para completar un programa de estudio menor que un programa de estudio mayor. Para obtener una especialización académica, el requisito habitual es un total de tres años de estudio en una universidad en una materia seleccionada.
Algunos estudiantes se prepararán para la carrera prevista con su especialización, mientras persiguen intereses personales con una especialización secundaria, por ejemplo, especializarse en ingeniería civil mientras estudia un idioma extranjero o artes escénicas como especialización . Otros estudiantes pueden seguir una especialización específica y, por lo tanto, volverse más atractivos para los empleadores. No es infrecuente que un estudiante de física se especialice en informática , o un estudiante de ingeniería o economía se especialice en matemáticas . Los estudiantes que tienen la intención de convertirse en maestros de educación secundaria a menudo se especializan en su área temática de enseñanza (por ejemplo, historiao química ) y menor en educación .
Si bien los menores académicos generalmente se asocian con títulos universitarios como enfoque secundario del estudiante, los menores académicos también existen a nivel de posgrado, particularmente en instituciones estadounidenses. A veces, esto puede referirse al campo menor o secundario de un estudiante dentro de su disciplina, como un estudiante de doctorado en ciencias políticas que busca un campo principal en política estadounidense y un campo secundario en teoría política, o un estudiante de doctorado en estudios religiosos que busca un campo principal en teología y un campo menor en la historia de la religión.
Sin embargo, al igual que en los cursos de estudio de pregrado, también existen menores de estudio de posgrado en muchas universidades, a veces de manera oficial y a veces de manera extraoficial. Por ejemplo, en la Universidad Estatal de Oregón , los estudiantes de maestría y doctorado pueden obtener una especialización de posgrado oficial además de la disciplina de su título. En la Universidad Estatal de Florida, los menores de posgrado existen de manera no oficial sobre la base de que un estudiante de maestría o doctorado toma al menos 9 y como máximo 18 horas de crédito en un campo secundario fuera de su disciplina académica. Por lo general, un menor externo en el máximo permitido de horas de crédito o unidades de crédito trimestrales (generalmente 18 horas de crédito en muchas universidades públicas o 24 unidades de crédito en otras) cumple con un requisito de calificación para enseñar la disciplina como adjunto en un colegio comunitario o colegio estatal, y la experiencia de investigación y las conexiones de un menor externo también se pueden adaptar para seguir una carrera no académica relacionada con el campo menor. Algunos estudiantes de doctorado, que buscan un posgrado externo, eligen integrar el campo secundario en su disertación, con un académico de su campo secundario que actúa como miembro externo del comité en su disertación.