Minoru Saitō (斉藤 実, nacido el 7 de enero de 1934) es un navegante solitario japonés y uno de los regatistas de veleros oceánicos veteranos más notables del mundo. A los 77 años, se convirtió en la persona de mayor edad en dar la vuelta al mundo en solitario. Ha realizado con éxito ocho circunnavegaciones en solitario.
El 16 de octubre de 2004, Saitō partió de Japón en su yate Shuten-dohji II (llamado así por Shuten-dōji , un demonio mítico que vivió en el siglo X; también se traduce literalmente al inglés como "Drunkard's Child", y a veces se occidentaliza en broma por otros marineros como "Shoot Your Doggy") y regresó 233 días después para completar su séptima circunnavegación, sin escalas. Terminó su octava circunnavegación en solitario, esta vez "al revés", el 17 de septiembre de 2011, después de 1080 días. Tenía 77 años al finalizar. [1] [Comité 1 del Desafío 8 de Saito]
Ha participado tres veces en la carrera más prestigiosa y agotadora del mundo de la vela, la competencia alrededor del mundo en solitario originalmente llamada BOC Challenge, luego Around Alone, y rebautizada como Velux 5 Oceans Race que comenzó en 2006. Las carreras se corren en etapas, con escalas para descansar y reparar en varios países a lo largo del camino.
En su carrera continua, Saitō se ha convertido en el navegante de aguas azules más experimentado de Japón con viajes transoceánicos que suman más de 265 000 millas náuticas (491 000 km), casi exactamente la distancia a la luna. Ha iniciado y finalizado ocho circunnavegaciones de la Tierra en solitario, la séptima sin escalas, logrando varios honores internacionales y récords mundiales.
Saitō es bastante conocido entre los entusiastas de la navegación estadounidenses, europeos y australianos, y cada vez más en Japón, ya que su renombre internacional se aprecia mejor en su país de origen.
En enero de 2007, Saitō fue nombrado ganador de la muy elogiada Medalla Agua Azul 2006 otorgada a un marinero destacado cada año por el Cruising Club of America. Este reconocimiento es considerado el máximo galardón internacional de la navegación de aventura.