Modern Cartoonist es un ensayo de 1997de Daniel Clowes publicado como un folleto ilustrado en blanco, negro y rojo de 16 páginas. Originalmente estaba encuadernado con copias de Eightball # 18 y también se ofreció a la venta individualmente. Aunque la contraportada lo describe como publicado por "La Federación Católica para la Preservación y el Avance de Todas las Cosas Relacionadas con el Libro de Historietas y sus Creadores, Inc.", la dirección dada para pedir copias adicionales es la de Fantagraphics Books , presumiblemente su actual editor. Por su temática, sus reducidas dimensiones y sus ilustraciones, y su original distribución dentro de un cómic ,El dibujante moderno a veces se clasifica como un minicomic .
El ensayo es una serie de portentosas reflexiones sobre el medio del cómic y sus desafíos presentes y futuros. Se divide en cuatro partes: "La situación actual", "Entonces, ¿por qué los cómics?", "Al joven dibujante" y "El futuro y más allá".
En una entrevista de 2001, Clowes, mientras negaba que el ensayo fuera una broma , dijo que su intención en Modern Cartoonist era "escribir algo que tuviera este cierto tono que encuentro divertido, algo que está en el filo de la navaja entre este tipo de pomposo y sincero seriedad y su contrapunto irónico". [1]
"[U]na de las razones por las que los cómics son un foro potencialmente atractivo para el creador individual [es que] son, en cierto sentido, el dominio último del artista que busca ejercer un control absoluto sobre sus imágenes. Las novelas son obra de un individuo, pero requieren la colaboración visual por parte del lector. El cine es, por naturaleza, un esfuerzo de colaboración. La visión del cineasta, filtrada a través de la 'realidad', es más accesible para una audiencia general, pero en la mayoría de los casos es menos precisa, una visión preconcebida. que uno basado en el compromiso y la casualidad. Los cómics ofrecen al creador la oportunidad de controlar los detalles de su propio mundo en términos tanto abstractos como literales". (pág. 7)
"La nueva tecnología promete un cambio estructural ('democratización' es una palabra que usan) a favor del lector, dándole un papel exagerado en el toma y daca entre el artista y el público. Se le darán opciones para que pueda ' interactuar" con la narrativa. ¿Es esto algo bueno? ¿Cada uno de nuestros lectores es un colaborador digno o su participación diluye todo el proceso? ¿Queremos esto, como lectores? Aquí es hacia donde se dirigen los "medios de entretenimiento" en general: complacer al patán impaciente y proporcionarle material que va desde forraje para la masturbación hasta el equivalente narrativo de un viaje en montaña rusa". (págs. 13-14)
La mayoría de las ilustraciones del folleto presentan a un caricaturista arquetípico trabajando en su tablero de dibujo . Varios tienen un tono exageradamente pesimista ; la imagen de la portada lo muestra rodeado de edificios que se derrumban, mientras que otra lo muestra cortándose las venas. No está claro si los dibujos están en alguna secuencia que los califique como arte secuencial .