salamandra topo
Las salamandras topo ( género Ambystoma ) son un grupo de salamandras avanzadas endémicas de América del Norte. El grupo se ha hecho famoso por la presencia del ajolote ( A. mexicanum ), muy utilizado en investigación por su pedomorfosis , y la salamandra tigre ( A. tigrinum, A. mavortium ) que es el anfibio oficial de muchos estados, y A menudo se vende como mascota.
Las salamandras topo terrestres se identifican por tener ojos grandes y saltones, surcos costales prominentes y brazos gruesos. La mayoría tiene patrones vívidos sobre fondos oscuros, con marcas que van desde manchas de color azul profundo hasta grandes barras amarillas, según la especie. Los adultos terrestres pasan la mayor parte de su vida bajo tierra en madrigueras , ya sea de su propia creación o abandonadas por otros animales. Algunas especies del norte pueden hibernar en estas madrigueras durante todo el invierno. Viven solos y se alimentan de cualquier invertebrado disponible . Los adultos pasan poco tiempo en el agua, solo regresan a los estanques donde nacieron para reproducirse.
Todas las salamandras topo son ovíparas y ponen huevos grandes en grupos en el agua. Sus larvas completamente acuáticas son branquiales, con tres pares de branquias externas detrás de la cabeza y encima de las hendiduras branquiales . Las larvas tienen grandes aletas caudales , que se extienden desde la parte posterior de la cabeza hasta la cola y la cloaca . Las larvas desarrollan extremidades poco después de la eclosión, con cuatro dedos en los brazos delanteros y cinco dedos en las patas traseras. Sus ojos están separados y carecen de párpados verdaderos.
Las larvas de algunas especies (especialmente las del sur y las salamandras tigre) pueden alcanzar su tamaño adulto antes de sufrir la metamorfosis . Durante la metamorfosis, las branquias de las larvas desaparecen, al igual que las aletas. Sus colas, piel y extremidades se vuelven más gruesas y los ojos desarrollan párpados. Sus pulmones se desarrollan por completo, lo que les permite una existencia completamente terrestre.
Algunas especies de salamandras topo (así como poblaciones de especies normalmente terrestres) son neoténicas (retienen su forma larvaria hasta la edad adulta). El ejemplo más famoso es el ajolote. No pueden producir tiroxina , por lo que su único medio de metamorfosis es principalmente a través de la inyección externa de la misma. Esto generalmente acorta la vida útil de la salamandra.
La presencia de poblaciones neoténicas cerca de aquellas con larvas grandes ha dificultado la identificación de especies de salamandras topo. El complejo de la salamandra tigre se consideraba anteriormente una sola especie que se extendía desde Canadá hasta México, con el nombre de A. tigrinum . A pesar de las diferencias en la coloración y las larvas, se encontraron salamandras tigre en toda su área de distribución ininterrumpida., lo que dificultó la delimitación de subespecies, y mucho menos elevar cualquier población al estado de especie. En términos morfológicos, las salamandras tigre son todas muy similares, con cabezas grandes, ojos pequeños y cuerpos gruesos. Esto probablemente se deba a que las salamandras tigre tienen la morfología primitiva de las salamandras topo. También son las más grandes de las salamandras topo y tienen larvas muy grandes. Todas las poblaciones tienen estilos de vida similares y sus ciclos de vida son idénticos. Sin embargo, cuando uno observa las poblaciones de salamandras tigre distantes entre sí, se hacen evidentes diferentes especies dentro de este complejo. Los rangos de estas especies potenciales se superponen y se produce la hibridación, borrando las líneas entre las especies.
