Las Atractaspidinae son una subfamilia de serpientes [1] que se encuentran en África y el Medio Oriente , comúnmente llamadas víboras topo, serpientes estilete o áspides madrigueras . Actualmente, se reconocen 12 géneros . [2]
Esta subfamilia incluye muchos géneros anteriormente clasificados en otras familias y subfamilias, según el tipo de colmillo . Incluye especies sin colmillos (aglifos), con colmillos traseros ( opistoglifos ) , con colmillos fijos ( proteroglifos ) y con forma de víbora ( solenoglifos ) . Los primeros datos moleculares y fisiológicos que vinculaban esta subfamilia con otras eran ambiguos y, a menudo, contradictorios, lo que significa que la taxonomía de esta subfamilia ha sido muy polémica. La familia nominal, Atractaspididae, se ha trasladado hacia y desde otros taxones, lo que refuerza la ambigüedad de esta subfamilia.
La mayoría de estas serpientes son inofensivas o demasiado pequeñas para envenenar a una persona de manera efectiva. Sin embargo, algunos pueden infligir necrosis tisular grave ; por ejemplo, si se muerde el pulgar de la víctima, la punta de ese dedo se puede perder. Las recaídas pueden ocurrir mucho después de la picadura. [7] [8]
Muy pocas muertes han resultado de accidentes con estas serpientes, aunque es muy probable que los individuos grandes de Atractaspis microlepidota y algunas otras especies de glándulas largas sean peligrosas. [9] Algunas de las especies de colmillos largos pueden apuñalar a su presa (o a un humano desafortunado) incluso cuando tienen la boca cerrada, y el agarre típico que usan los herpetólogos para sujetar serpientes venenosas de forma segura no es necesariamente seguro para este grupo. [10] [11] Esta capacidad de apuñalar lateralmente incluso con la boca cerrada es la base del nombre en inglés que se usa para algunas de ellas: serpientes apuñaladoras laterales. [4]