Choristodera es un orden extinto de reptiles diápsidos semiacuáticos que se extendieron desde el Jurásico Medio , o posiblemente Triásico , hasta el Mioceno tardío (hace 168 a 11,6 millones de años). Los choristoderes son morfológicamente diversos, siendo los miembros más conocidos los neochoristoderes con forma de cocodrilo , como Champsosaurus . Otros choristoderanos tenían morfologías de lagarto o de cuello largo. Choristoderes parece haber estado confinado al hemisferio norte, habiéndose encontrado en América del Norte , Asia y Europa , y posiblemente también África del Norte . Los cladistas han colocado choristoderes como neodiápsidos , pero la posición filogenética exacta de Choristodera aún es incierta.
Choristodera fue erigida en 1876, originalmente como un suborden de Rhynchocephalia por Edward Drinker Cope para contener Champsosaurus , que Cope describió a partir de estratos del Cretácico superior de Montana en el mismo artículo. [1] [2] Un año más tarde, en 1877, Simoedosaurus fue descrito por Paul Gervais de los depósitos del Paleoceno Superior en Cernay , cerca de Reims , Francia. Estos siguieron siendo los únicos choristoderes reconocidos durante más de un siglo, hasta que se describieron nuevos taxones a fines del siglo XX. [3]A partir de fines de la década de 1970, equipos soviéticos-mongoles describieron taxones adicionales de sedimentos del Cretácico Inferior en Mongolia. En estudios de 1989 a 1991, Susan E. Evans describió nuevo material de Cteniogenys del Jurásico Medio de Gran Bretaña. El género había sido descrito por primera vez por Charles W. Gilmore en 1928 del Jurásico Superior del oeste de los Estados Unidos y anteriormente había sido enigmático. Los estudios revelaron que se trataba de un pequeño choristodere parecido a un lagarto, diferente de las formas similares a los cocodrilos conocidas anteriormente. [4]
Los choristoderes varían en longitud desde alrededor de 30 centímetros a 3 metros. [5] Neochoristoderes como Champsosaurus son el grupo más conocido de Choristodera. Se parecían a los gaviales modernos ( gaviales) o falsos gaviales . El cráneo de estos animales tiene un hocico largo y delgado lleno de dientes cónicos pequeños y afilados. Otros choristoderes se conocen colectivamente como "no neochoristoderes", que en su mayoría son formas pequeñas parecidas a lagartijas, aunque Shokawa , Khurendukhosaurus e Hyphalosaurus poseen cuellos largos como plesiosaurios . La agrupación de "no neocoristoderes" es parafilética(que no contiene a todos los descendientes de un ancestro común), ya que la forma corporal parecida a un lagarto representa la morfología ancestral del grupo. [3]