Morton Birnbaum (20 de octubre de 1926 - 26 de noviembre de 2005) fue un abogado y médico estadounidense que abogó por el derecho de los pacientes psiquiátricos a recibir una atención adecuada y humana, y que acuñó el término sanismo . [1]
Su artículo fundamental sobre "El derecho al tratamiento" [2] apareció en 1960 en el American Bar Association Journal , marcando el primer uso publicado del término sanismo para describir una forma de discriminación contra los enfermos mentales. Su concepto de "derecho al tratamiento" abordó principalmente el derecho legal de los pacientes "enfermos mentales" que fueron confinados involuntariamente a recibir la atención adecuada. Incluso llegó a sugerir que si no se proporcionaba el tratamiento adecuado, la persona debería tener derecho a ser puesta en libertad, incluso si ello representaba un riesgo para sí misma y para los demás. Estaba convencido de que esta práctica era la única forma de garantizar que la opinión pública exigiera que se proporcionara un tratamiento adecuado. [3]Durante un período de dos años, cincuenta publicaciones rechazaron el artículo. No fue publicado por una revista psiquiátrica hasta 1965. En ese momento, los hospitales psiquiátricos públicos almacenaban un gran número de pacientes, a menudo sin esfuerzos de tratamiento significativos o personal de tratamiento calificado. [4]
Birnbaum nació de padres judíos el 20 de octubre de 1926 en Brooklyn, NY . Asistió a Erasmus Hall High School y luego a la Universidad de Columbia. Después de servir en la Marina de los EE. UU. , Birnbaum recibió su título de abogado de la Facultad de Derecho de Columbia en 1951. Obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de Nueva York en 1957. [1] Luego realizó una beca postdoctoral en la Universidad de Harvard en 1958, que incluyó una programa de formación financiado por una subvención del Instituto Nacional de Salud Mental . Obtuvo su título final, un Doctorado en Jurisprudencia (JD), un doctorado legal, de la Universidad de Columbia en 1961. [5]
A lo largo de su vida, Birnbaum trabajaría como internista en una práctica privada de gerontología en Bedford-Stuyvesant y realizaría trabajo legal pro bono . Fue a través de su trabajo pro bono que primero abogó por un mejor tratamiento para los enfermos mentales, obteniendo varias victorias legales por sus derechos civiles y por mejores beneficios de Medicaid en los hospitales estatales. [1] [6]
La doctrina del "derecho al tratamiento" de Birnbaum afirmaba que los pacientes con enfermedades mentales confinados contra su voluntad tenían un derecho legal fundamental a un tratamiento adecuado. Después de publicar un artículo que describe el concepto legal de "derecho al tratamiento" en 1960 y publicarlo en el New York Times , Birnbaum fue contactado por dos pacientes psiquiátricos separados confinados por problemas de salud mental, Edward Stephens y Kenneth Donaldson, y adquirieron sus casos. . Pasaría la próxima década luchando contra casos similares, a menudo usando sus propios fondos para financiar sus gastos. [7] Aunque Birnbaum tuvo éxito al defender a Donaldson, no tuvo éxito en el caso de Edward Stephens, un hombre con esquizofrenia que estuvo detenido en prisión durante más de 30 años sin tratamiento, aunque Stephens fue liberado más tarde. Otros abogados no estuvieron de acuerdo con su concepto porque aún permitía que un paciente pudiera ser detenido indefinidamente siempre que se cumplieran algunos criterios potencialmente superficiales (niveles de personal, algunos tratamientos reclamados) y, en cambio, abogaron por un mejor proceso de revisión. [8]
Ken Donaldson estuvo confinado catorce años en un Hospital Mental del Estado de Florida en Chatahoochee desde 1957 hasta 1971 sin el consentimiento de sus padres por "incompetencia". Birnbaum se hizo cargo del caso por primera vez a finales de la década de 1960, aunque tuvo muchos contactos anteriores con Donaldson a partir de 1960, lo que lo alentó sin éxito a solicitar su liberación ante los tribunales. En 1967 Birnbaum presentó una petición ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en nombre de Donaldson, pero cuando fue rechazado, decidió presentar el caso ante la Corte Suprema. [9] En total, Donaldson escribió 19 apelaciones para una audiencia judicial.